Наше жаркое лето (ЛП)

Мои бицепсы горят, и я жалею, что вместо этого не пошла в курортный спа с Лили и Эйвери.

Хотя из-за инцидента с лавандой я могу немного дольше отказаться от средств по уходу за кожей.

— Просто признай, что скучал по мне, братан. Я использую одну из лопастей, чтобы направить на него брызги воды.

— Скучал по тебе? Слушай, я не хочу, чтобы это выглядело резко, но я только что женился на любви всей своей жизни, и теперь мы ждем ребенка. У меня почти не было времени подумать о чем-то еще.

Бесполезно пытаться спорить.

После еще нескольких раундов гребли по воде и мучительно тяжелой тишины, придавившей меня к сиденью, пришло время сорвать пластырь.

— Я возвращаюсь в Нью-Йорк.

Свирепый гребли прекращается.

Лука не поворачивается ко мне лицом. Вместо этого он сидит совершенно неподвижно, пока не прочищает горло. — Это решение как-то связано с некой женщиной по имени Лили?

Боже.

После вчерашнего поцелуя и, ну, всего этого лета, нет смысла отрицать, что мы с Лили чертовски больше, чем друзья. Мне не нужно одобрение Луки, чтобы преследовать ее, но я хочу его. Мне нужно, чтобы он понял, что это имеет для меня гораздо большее значение, чем случайная связь или привередливые отношения.

Мне уже не восемнадцать.

Я не безответственный младший брат, который все портит.

Скажи это.

Вместо этого я говорю ему: — Ну, я скоро стану дядей и не хочу пропустить первые шаги маленького Ники.

— Маленький Ники?

— Это идеальное имя для всех полов.

— Можешь перестать дурачиться на секунду и объяснить, что на самом деле происходит между тобой и Лили? Лука поворачивается ко мне лицом. — Нико, мы создаем семью, а это значит, что вы оба будете вовлечены. Если что-то пойдет не так…

— Я люблю ее.

Слово такое маленькое, всего четыре маленькие буквы, что едва затрагивает то, что я чувствую к Лили Роден.

Весло Луки появляется из ниоткуда и сталкивается с моей рукой.

Весь каяк мгновенно переворачивается, бросая нас в воду. Мы быстро прорываемся на поверхность, каждый из нас цепляется за корпус для поддержки.

— По крайней мере, вода не замерзает, — предлагаю я, пытаясь снять напряжение.

— Ты любишь Лили? Как?

Я не знаю, что сказать. — Просто так получилось.

— Нет. — Мы работаем, чтобы перевернуть каяк правой стороной вверх. — Откуда ты знаешь, что любишь ее?

— Я… я просто…. Я никогда раньше не влюблялся, но я почти уверен, что чувствую то же, что и мама , и папа , и тебя, и Эйвери.

Несколько мгновений мы плаваем в воде, и мой брат впивается в меня взглядом. И я не уверен, стоит ли мне воспринимать это как знак продолжать объяснять вещи, которые я никогда раньше не говорил вслух.

— Я никогда не хочу расставаться с ней. Почему-то я чувствую себя счастливее, когда Лили улыбается, чем когда-либо в моей жизни, и помимо всего этого, она позволяет мне быть полностью собой.

— Ты рассказал ей что-нибудь об этом?

— Вроде, как бы, что-то вроде. — Я на мгновение оперся головой на каяк. — Она продолжает настаивать на том, что не хочет отношений.

— Она сказала тебе, почему?

— Поскольку я живу в Калифорнии, не задерживаюсь на одном месте слишком долго, иногда забываю зарядить телефон и игнорирую наши планы.

Хотя последних двух не было уже пару недель. Я сознательно пытался быть другим для нее и для себя.

Каменная внешность моего брата на мгновение ломается, и в его лице просачивается вспышка доброты. — Что-нибудь более материальное?

Не совсем.

Как бы она ни открывалась, она также является экспертом в том, чтобы держать меня на расстоянии вытянутой руки. Настоящая причина ее фобии обязательств еще не выявилась.

— Наверное, нет.

Он хмурится. — Ты спрашивал, почему у нее не было отношений уже десять лет?

Все ли знают о том, что произошло в ее последних отношениях, кроме меня?

Лука принимает мое молчание за ответ. — Если Лили говорит, что не хочет отношений, тебе, вероятно, следует ее выслушать. Обязательства требуют много тяжелой работы, общения и доверия. Это не только секс и долгие взгляды через обеденный стол.

Это совсем не то, что чувствует Лили.

— Она заставляет меня хотеть быть лучше, Лука. Мужчина, который работает над отношениями и над собой, невзирая на препятствия.

— Смотри, Нико.

Он вздыхает так же, как и во время лекции. На этот раз я не заинтересован в отключении. Ни в коем случае я не испорчу то единственное, что заставило меня чувствовать себя как дома.

Мне нужна вся помощь, которую я могу получить.

— Эйвери потребовалось всего несколько секунд, чтобы сообразить, что ты был под кроватью в свое первое утро здесь. Моя жена уже говорит о том, что мы вчетвером вместе воспитываем детей.

— Может быть, мы сможем, — говорю я с надеждой. Он швыряет мне в лицо большие брызги воды. — Как Эйвери в тебя влюбилась? Это точно не твой трудоголик.

Никогда не думал, что буду спрашивать совета у своего старшего брата-робота, но вот мы здесь.