Наше жаркое лето (ЛП)

Я протискиваюсь мимо Луки в их роскошную квартиру с тремя спальнями, из окон от пола до потолка которой открывается вид на город.

Я замечаю своего лучшего друга, сидящего на диване.

— Эйвери!

Три стопки текилы поют в моих венах, когда я обнимаю ее. — Я сделала это!

— Напилась текилы?

— Я гордый обладатель, — я проглатываю переполняющую горло икоту, — степени бакалавра гуманитарных наук по английской литературе.

— Серьезно? — Эйвери отстраняется от меня, встретив мои карие глаза.

— Я не получу диплом до декабря, но да, я официально закончила университет.

Я сбрасываю ботинки на пушистом белом коврике. Луке требуется доля секунды, чтобы подобрать мои туфли и отвести их обратно к прихожей.

— Значит ли это, что школьный совет встал на твою сторону?

Эйвери ерзает рядом со мной.

— Да, после того, как правление собралось сегодня с Тианной и мной — кстати, спасибо за нее, — я киваю на Луку, когда снова начинается икота, — они согласились уволить профессора Миллера. В качестве извинения прошлой весной они поставили проходной балл за мой урок творческого письма. Это означает, что у меня было достаточно кредитов, чтобы получить высшее образование по специальности английский язык, и я сказала, черт возьми, и вот мы здесь.

Я поднимаю руки над собой.

Эйвери обвивается вокруг меня, крепко сжимая. — Я так горжусь тобой, Лили.

— Больше никаких высасывающих душу уроков финансового моделирования или ночных занятий в библиотеке. — Я вырываюсь из ее объятий и натыкаюсь на винный шкаф, спрятанный под кухонным островом. Я хватаю первую попавшуюся бутылку. — Могу я открыть это?

Лука спешит взять вино у меня из рук, на его серьезном лице застыло беспокойство. — Позволь мне сделать это.

— Будь моим гостем.

Я толкаю его руку локтем.

Он выдавливает натянутую улыбку.

Кто мог винить его? Вероятно, это четырехсотдолларовая бутылка вина, которую он случайно выпивает по вторникам.

Эйвери присоединяется к нам на кухне и опирается на стойку. — Хотела бы я иметь для тебя подарок или что-то в этом роде. Ты устроила мне грандиозную вечеринку, когда я закончила Колумбийский университет.

— Я просто счастлива, что ты моя лучшая друг, Эйвери, и что ты была здесь, чтобы поддержать меня.

Я мотаюсь вокруг нее, как нуждающийся ребенок.

Мне ужасно не хватает прикосновений.

Она смеется, и я понимаю, что это лучше, чем любая выпускная прогулка или дурацкая степень по бизнесу. Мы с моей лучшей подругой, ее любящим мужем в Нью-Йорке. Я выпускница колледжа после пяти долгих лет занятий и нерешительности.

Единственное, чего не хватает, так это другого человека, с которым я хочу разделить этот момент больше, чем с кем-либо еще в мире.

Нико.

Эйвери визжит. — Я люблю пьяную Лили. Ты такая милая.

Мои руки обхватывают крошечную шишку на животе моей лучшей подруги. Я направляю свой голос прямо на маленького арахиса, плавающего там. — Малыш, твоя мама моя любимица. Пожалуйста, не порви ее влагалище на куски, когда будешь уходить.

Эйвери шлепает меня, несмотря на приступ хихиканья. — На самом деле я нашла масло, которое помогает предотвратить это.

— Конечно, — говорю я. Лука протягивает мне бокал красного вина и дает Эйвери стакан сельтерской воды. — Спасибо.

Его лицо возвращается к обычному серьезному выражению. — Значит ли это, что ты собираешься подписать документы для судебного разбирательства против твоего профессора?

— Это так красиво, когда ты так выразилась, но да, я подписала документы и просто жду, когда суды назначат дату урегулирования.

— Ты действительно уверена?

Обеспокоенные брови моей лучшей подруги сдвинулись вместе, и это только заставляет меня любить ее еще сильнее.

— Больше нечего терять, верно?

Я поднимаю свой стакан.

— На самом деле мне есть, что вам еще сказать. — Эйвери качает головой, ожидая, что я продолжу. — Я решила перестать прятаться за образ Зои Моны и написать книгу под своим именем.

Ее руки зажимают рот.

— Серьезно? — кричит она, подпрыгивая на своем месте. — Я так рада за тебя, Лили.

Я чувствую уверенность в своем решении. — Я тоже счастлива.

Эйвери берет свой стакан сельтерской воды и чокается с моим бокалом.

— О чем будет твоя новая книга? — спрашивает Лука.

Я улыбаюсь в свой бокал. — Эм…

— Это о Нико, да?

Моя лучшая подруга толкает мужа под руку.

— Я не знаю. — Я пожимаю плечами, но тайком подмигиваю Эйвери. — Вы, ребята, должны будете узнать, когда она выйдет в следующем году.

Ее рука тянется к моей, крепко сжимая ее. Мне так невероятно повезло, что у меня есть такой замечательный друг.

— Если это что-то вроде «Прибрежной интрижки », я не думаю, что мы должны держать его дома, иначе моя мама его прочитает.

Лука делает еще один глоток, но улыбку на его лице невозможно не заметить.

— Знаешь, он звонил нам, недвусмысленно спрашивая новости о тебе, — говорит Эйвери.

— Да неужели? — Я делаю глоток вина. Невозможно игнорировать волнение, которое я испытываю по поводу возможности того, что он проверит меня. — Как он?