Наше жаркое лето

— Я знаю. — Я бросаю грязную тряпку ему на лицо и откидываюсь на раковину под рядами выпивки на стене. — Итак, ты собираешься рассказать мне, почему ты здесь, или это какой-то большой секрет?

— Мой брат привез меня из Калифорнии, чтобы он мог передать меня портному и убедиться, что мой смокинг будет подогнан к свадьбе на следующей неделе. Ты можешь в это поверить?

Я пожимаю плечами. — Я с Лукой согласна в этом вопросе. Ты лучший человек с худшим послужным списком.

— Как ты еще не смирилась с этим? Это был один пикник, один раз, год назад, — прямо говорит Нико. — Я не виноват, что никому из вас не понравился ланч, который я упаковал.

— Обед обычно состоит из чего-то большего, чем два ящика пива и пакетик с солью и чипсами из уксуса.

Это был последний раз, когда мы давали Нико ответственность за что-либо во время наших групповых выходных на пляже.

— Для меня это был идеальный пикник.

— Не все зависит от тебя.

Уголок его губ изгибается к потолку. — В моем мире это так.

— О, я знаю. Но ты так и не объяснил, почему ты здесь , в моем баре?

Я скрещиваю руки и кладу их на грудь.

Нико не привыкать к викторинам мадемуазель с тех пор, как он навещал своего брата в городе, но он никогда не приходил в бар один.

Если подумать, раньше мы не были наедине в компании друг друга.

— У меня скоро свидание за углом, — говорит он. — Надо было время убить. Эйвери сказала, что ты сегодня работаешь, так что я решил зайти и поздороваться со старым другом.

— Ты в городе впервые за несколько месяцев и уже собираешься на свидание?

Нико откидывается на спинку стула. — Ревнуешь?

— Впечатлена.

— Что ж, хорошо, что я появился. — Он выглядывает из-за бара и переводит на меня взгляд лани. — Почему здесь тихо?

— Так было весь год, возможно, поэтому меня только что уволили.

Нико на мгновение смеется. Обеспокоенность в его глазах появляется, когда он собирает воедино хмурое выражение моего лица, а не преувеличение. — Что?

— Владелец закрывает бар, чтобы отправиться в путешествие по миру.

— Вроде круто.

— Конечно, ты впечатлен. — Я поднимаю бровь. — Но мне нужно найти новую работу. Жизнь — это не только развлечения и игры, понимаешь?

— И почему бы нет? — Нико поднимается со своего места, обходит барную стойку из красного дерева, чтобы присоединиться ко мне возле раковины. — Послушай, если бар закроется, весь этот алкоголь сам себя не выпьет.

— Подожди, нет, ты не можешь…

— Что самое худшее может случиться, Лили? Тебя уволят? — Его голос — взвешенный вызов. — Выпьем несколько шотов.

Практически крылатая фраза Нико.

Я уверен, что в какой-то альтернативной вселенной он подрабатывает сексуальным супергероем, который появляется с бутылкой выпивки, чтобы спасти положение.

— Знаменитые последние слова.

— Поживи немного. — Он смотрит на стену алкоголя и берет с прилавка две чистые рюмки, ставя их рядом со мной. — Да ладно, не крути шестеренки в своей хорошенькой головке слишком сильно.

Я не должна это развлекать. Совсем.

— Я думала, у тебя свидание.

— Да, я уверен, она не против подождать, пока я помогу другу.

Хм . После того, как парень потерял сознание внутри меня, провалила один из моих экзаменов и была уволена, может быть, я могла бы использовать что-то, чтобы снять напряжение.

Для этого и нужны друзья, верно?

Моя нерешительность отбивается на одном дыхании.

— Не используй это.

Я наклоняюсь к холодильнику под прилавком, чтобы взять одну из идеально охлажденных водок с верхней полки.

Когда я передаю бутылку Нико, мой взгляд останавливается на его темно-карих глазах, скользящих по моему телу со скоростью меда, скользящего по бутылке с ликером. Его внимание, наконец, останавливается на моем лице, и я тяжело сглатываю.

— Я знал, что ты скрываешь хорошие вещи. — Он выхватывает бутылку у меня из рук, затянувшийся взгляд исчезает из его глаз, как будто его никогда и не было. — Итак, как долго ты здесь работаешь?

— Три года.

— Тогда по одной на каждый год. — Нико наливает первый раунд.

— На безработицу, — говорю я.

Мы чокаемся и быстро опрокидываем их обратно. Водка обжигает мне горло. Я морщусь, упираюсь ладонями в перекладину и поднимаюсь, чтобы сесть на доску.

— Тебе правда грустно, что ты больше здесь не работаешь?

Нико прислоняется к моим болтающимся ногам.

— Наверное. Я должна работать по ночам и заниматься в течение дня. Я не совсем в восторге от того, что мою рутину встряхивают.

Он наливает нам еще одну порцию. — Это ни да, ни нет.

— Хватит обо мне. Какие планы на это лето? — Я тянусь к планшету, подключенному к колонкам в баре, и включаю один из моих любимых плейлистов, чтобы заполнить тишину между нами.

— У меня трехмесячный творческий отпуск, чтобы разработать новое приложение для команды Viggle. Очевидно, я сажусь в самолет на следующий день после свадьбы. Работает каждый раз.

Я перемещаюсь рядом с ним. Запах его кожи медленно путешествует по мне. Нотки дыма и сладости. Я отмахиваюсь от представления о том, как этот запах отразится на моем языке.

— Для кого-то, кто повсюду, ты очень предсказуем.

Я мягко подталкиваю его бок пальцем.