Нашествие

Иво пошел вперед, поглядывая по сторонам. «Вот же мерзавцы! Может быть, прыгнуть в кусты и удрать? Арбалетов у них нет, да и не помогли бы арбалеты в лесу. Догнать не смогут, и так едва ноги волочат». Но какая-то тварь уже куснула Пайса в руку, прямо сквозь перчатку. Не смертельно, да и мало здесь тварей, способных убить настоящего человека, но, пожалуй, лучше и в самом деле выбраться из леса… Еще неизвестно, кто кого ведет в Грохен.

18

Шаг за шагом Иво постепенно обсыхал после купания, успокаивался, настроение улучшалось. Нет, его не введут в Грохен под конвоем — он сам обезоружит «грачей». Идти еще не меньше меша, невыспавшиеся аборигены снова устанут, а ножны-то при Пайсе! Не догадались отобрать. Фехтовать ими несподручно, веса не хватает, но защититься, учитывая силу и скорость движений Иво, вполне можно. Четыре хороших удара по пальцам — и он сам погонит полицейских пинками. Главное, чтобы не пришлось тащить.

Одно тревожило Пайса — девушки Луизы. Эти дикарки не имеют права мстить Иво за смерть своей предводительницы, ее убил Ромиль. Но чтобы избегнуть ответственности, им, наверное, стоит прикончить и свидетеля… Вот же проклятые убийцы! Для них жизнь человека просто ничего не значит. Однако Пайс полагал, что встреча с амазонками не состоится. Во-первых, женским сотням дан жесткий приказ уходить на дневки южнее, во-вторых, они должны были поверить, что беглец сделал крюк по лесу и давно вышел к окраинам города. Собственно, на это Пайс и рассчитывал, отсиживаясь на берегу. В крайнем случае «грачи» на какое-то время отвлекут дикарок.

— Что ты там вздыхаешь? — прохрипел сзади Леппе.

— Устал! — опомнился Пайс и пошел медленнее, имитируя утомленность. — Вот здесь надо свернуть.

— А неплохо мы прогулялись по лесу, — тихо прикинул Эшуд. — Дорога, конечно, идет полукругом, но все равно неплохо. Никак не меньше шести мешей.

— Все десять, если верить моим ногам, — подтвердил Шели.

Чтобы Грамми смог выбраться на берег, товарищи подали ему руки. Самый слабый из них и правда здорово измотался: глаза у Шели закрывались, колени дрожали.

— Потерпи еще немного. — Эшуд подставил Шели плечо, сам утирая обильный пот. — Еще немного — и выберемся на дорогу.

— А мне все равно, куда выберемся, — попытался улыбнуться Грамми. — Я усну.

Несмотря на усталость, он не забывал про их странного спутника-пленника. А Пайс, пройдя еще немного, снова забыл, что следует изображать из себя слабосильного аборигена. Он сосредоточился на лесных опасностях — змей в этих зарослях и правда было полно, — громко топал и вскрикивал. Леппе, старавшийся не отстать, шел, держа двумя руками на плече обнаженную саблю. Демон перед ним или человек, а удара тяжелого оружия сзади не выдержит — на шее доспехов нет.

Наконец Пайс, следовавший точно по своим следам, обозначенным обломанными ветками кустов, поднял руку и остановился. Впереди был просвет между деревьями, виднелось поле. Осторожно высунув голову, Иво разглядел в сотне шагов лисицу и стаю ворон, кружащуюся над ней. Крестьянский домик вдалеке выглядел безобидно, и Пайс рискнул выйти из зарослей.

— Там что-то есть, — кивнул он в сторону любопытного серого зверька. — Вороны… Овца сдохла?

— Что ей делать на поле? — хмыкнул Леппе. — Ребята, все живы?

Вик и Эшуд, с двух сторон поддерживавшие Шели, вышли на луг, что отделял лес от полосы обработанной земли.

— Он совсем не может идти. Мы не дотащим его до города.

— Отдохнем вон в том домике, — решил Леппе. — А где Грохен?

— Там, дальше дорога, — махнул рукой Пайс. — За рощей. По ней половина меша — и первые дома Грохена. Но мне интересно, что там нужно лисе. Знаете, господа полицейские, мне кажется, что там труп.

— О Небо… — закатил глаза Леппе. — Вик, будь хоть раз полезен, сбегай.

Палассе, мгновенно опьяневший от вида неба, не стал спорить. Позабыв усталость, он даже действительно пробежал немного, прежде чем перейти на тяжелый шаг. За это время остальные успели преодолеть половину расстояния до домика. Пайс внимательно смотрел на окна, он был готов упасть на землю при первом же движении.

— Там какой-то сиволапый, — доложил Вик, отдышавшись. — Он мертвый и без носа.

— Не понял? — нахмурился Леппе.

— Лиса отъела. Вот гадина, я не знал, что они такие! Вся серая, грязная даже, а морда в крови. Я прогнал, конечно, но она вернется… А еще там вороны. Они глаза выклевали.

— Нос, глаза! Вик, скажи толком: отчего он умер?

— Ранение в живот, — постарался быть точным Палассе. — Кишки на два роса по полю, он полз.

— Не следовало бы нам идти к этому веселому домику… — простонал висевший на Эшуде Шели, он едва волочил ноги. — Мертвый хозяин — к несчастью.

— Кажется, там никого нет, — неожиданно уверенно сказал Пайс. — И дверь с той стороны нараспашку, слышите, хлопает?

До дома дошли в молчании. Здесь Хромой снова взял команду на себя, оттеснил Иво в сторону и кивнул Нетоле и Палассе. «Грачи», стараясь ступать тише, обогнули домик и зашли в открытую дверь. Почти сразу они увидели мертвую женщину с разрубленной головой, путь преградила лужа подсохшей крови.