Нашествие

– Не скажи, – грустно усмехнулся Муромец, – тот Соловей хоть и был когда-то разбойником, а вот погиб как настоящий воин и смельчак. Не хотелось бы, чтоб его как злодея и душегуба запомнили. Человеком он был. Не без греха, но человеком. Ладно, мужики, хорошо с вами посидеть, но надо и меру знать. Вам сложная задача предстоит, главное – воинство степное остановить. Не подведите. Царица и народ русский в вас верят.

– Не подведем, – пообещал за всех Пересвет, – хоть все поляжем, а ворога остановим.

– За родину умирать не надо, – пояснил богатырь, – за родину жить надобно. Пусть лучше враги все полягут.

Глава 43 Немыслимое злодеяние

Уже третий день Ратибор прятался в Белом городе, но все никак не мог решиться осуществить задуманное. Как вообще он мог согласиться на такое? В тот момент Святогор казался убедительным, тем более Марья лично попросила выслушать его и воспринять, а когда Марья просит, так запросто не откажешь. Вот только богатырь, чтоб ему провалиться, сейчас далеко, а совершать злодеяние предстоит именно ему. Это произносится легко: «ликвидировать наследника престола» – вроде нормальное дело. А если сказать русским языком, без обиняков: «убить невинного младенца». Как теперь?

А ведь он, Ратибор, не душегуб. Ему приходилось убивать, и не раз. Не зря он числился лучшим подручным Марьи, и та не жалела для него своих диковин. Он организовывал побеги, выкрадывал важные письма, шпионил и да, убивал опасных людей. Но почти всегда это был кто-то из князей или бояр, подобравшиеся слишком близко к тайнам, которые Марья пыталась скрыть, или просто мешавшие ей. Да, он убивал; это война, где он свою сторону выбрал, и до сей поры его вера в разумность Искусницы и предсказания птицы Гамаюн не колебались. Но убить ребенка, проклятье – младенца! – как он вообще мог на такое согласиться?

Он помнил, как это было. Святогор вызвал его к себе, передав призыв через Марью, и он не смог отказать. Тогда никаких предчувствий у него не было, с богатырем он имел дело не раз, тот всегда был разумным. Даже когда он почти обернулся в чудовище, богатырь не бросился на посланника, а кладенец лежал рядом, и вовсе не для того, чтобы с кем-то сражаться: богатырь не позволил бы появиться на свет такому опасному чудищу, он просто отсек бы себе голову. Чем бы эти письма ни были, но задумка Марьи сработала – как и все остальные ее задумки, впрочем. Теперь Святогор был жив и прекрасно себя чувствовал, разве что короткая бородка, которая не успела вырасти заново, напоминала о том, что еще недавно у ее обладателя разве что огонь изо рта не шел. Рога Ратибор точно видел, как и когти с клыками. И вот теперь исцелившийся богатырь отправил его убить наследника трона Белого королевства, потому как если его оставить в живых, убьют уже нашу княжну, то есть уже царицу, Аленушку. Ну и убили бы, делов-то. Когда мы так успели ее полюбить? Еще недавно объявляли самозванкой и шли свергать, под знаменем настоящего царя, а теперь у нас любовь неземная. Нет, ну ее к лешему, эту политику. Не будет он убивать ребенка, не сможет – и все тут. Это же немыслимое злодеяние…

Вот только наемники короля никакими угрызениями совести не мучились. Вонзили девочке в спину кинжал, а она еще даже в пору цветения не вошла. Теперь катается на троне с колесами и ходить на своих ногах уже не будет. Это что же получается: посланники короля не подвели своего нанимателя, а он своего подведет? А значит, девочку будут убивать и дальше, потому что у него рука дрогнула? Испугался? Да не испугался, просто… это же ребенок. Проклятье, проклятье!.. Что же ему делать?

Ратибор попытался забыться сном; завтра он сходит во дворец на разведку, посмотрит, что да как. Ничего предпринимать не будет, просто глянет.

Миновать внешнее кольцо охраны было несложно, особенно тому, у кого есть шапка-невидимка. Просто идешь себе, и все, а стражники стоят, как истуканы, и ничего не видят. Ратибор заглянул в тронную залу, там как раз шло какое-то совещание. Король восседал на троне, а подле него вокруг стола сидели шляхта и знать Белого королевства. Так, и кто тут у нас?.. Ага, Бронислав стоит, как бы показывая, что он тут выше всех, хотя и ниже короля на троне. Ходят слухи, что Сигизмунд совсем плох, но нет, сидит себе, на вид вполне бодрый. Этих я не знаю, архиепископ, сразу видно по шапке с крестом, какие-то шляхтичи… О, это же Василиса наша, а рядом Марфа Галицкая; перешептываются о чем-то, смеются. Подружились, что ли? А почему бы и нет: если король помрет, роль Василисы возрастет многократно, а когда ребенок войдет в тот возраст, который позволит ему самому ставить подпись на документах, так и вовсе вознесет бывшую княжну на вершины местного олимпа.