Нашествие

– Правда, – кивнул Джонни Кейдж, все- таки решив, что уклоняться от разговора не стоит. Вдруг тюремщик, проболтавшись, сообщит ему что-нибудь важное?

– Тогда я тебе не завидую. Жрец Аспер на тебя, наверняка, очень разозлился и поэтому отдаст тебя своим палачам.

– А что, разве у лорда Крейдена нет палачей?

– Палачи-то у него есть. Да только сам лорд Крейден не любитель наблюдать за казнями, в отличие от Жреца. Вот устраивать бои он мастер.

– Что за бои такие? – небрежно спросил Джонни.

– А это когда приговоренные сами убивают друг друга. Таких, как ты, здесь много сидит. И все они молят богиню Изидору, чтобы лорд выбрал их для поединков. Да только он выбирает лишь самых сильных и крепких.

– Я их понимаю. Умереть от меча все-таки лучше, чем под пытками.

– Так-то оно так. Да только, если постараться, то можно совсем не умирать.

– Это каким же образом? – удивился Джонни.

– Да так может повести только одному приговоренному. Тому, кто победит всех соперников.

Джонни подозрительно посмотрел на тюремщика: уж не морочит ли тот ему голову?

– Так может, его еще и на волю отпускают? – спросил он.

– А это уж как сам лорд Крейден решит. Хотя такое редко бывает. В основном рабами все становятся.

– Но ведь раб может и убежать?

– А куда? – снова расхохотался тюремщик. – Монахи-воины повсюду. Раньше, бывали случаи, убегали. Да только ловили их всех. А потом с ними такое было, что лучше и не вспоминать.

– А каким оружием бойцы дерутся в этих поединках? – деловито поинтересовался Джонни.

– Да что ты меня все про поединки расспрашиваешь? Не бойся, тебе это не грозит. Ты самого верховного Жреца ударил, а он такого вовек не простит. Давай-ка я тебе лучше про пытки его палачей расскажу.

– Нет уж, спасибо. Лучше не надо.

В это время отворилась тяжелая, окованная железом дверь, и в низком дверном проеме показалась фигура человека, одетого в черный плащ с низко надвинутым капюшоном. Это был гвардеец из личной охраны Верховного Жреца Аспера.

Подойдя к железной клетке, в которой сидел закованный в цепи Джонни, гвардеец коротко бросил тюремщику:

– Пошел вон.

Тюремщик послушно вышел из тюремной камеры, втянув голову в плечи, как будто ожидая удара. Но гвардеец не обращал на него никакого внимания. Его глаза блеснули из-под капюшона, и взгляд этих глаз был направлен на Джонни Кейджа. Джон напрягся, проклиная про себя того, кто надел на него кандалы.

Не сказав ни слова, гвардеец открыл засов и вошел в клетку. Джонни следил за его приближением с гордо поднятой головой. Остановившись перед пленником, монах-воин отбросил капюшон назад, и Джонни увидел, что перед ним стоит тот самый молодой гвардеец, которого накануне пощадил в бою Лю Кенг.

Ничего не говоря, оба молодых человека пристально смотрели друг другу в глаза. Наконец, стражник нарушил молчание.

– Ты знаешь, зачем я сюда пришел? – спросил он.

Джонни отрицательно покачал головой.

– Мне приказали тебя убить, – вздохнул гвардеец.

На лице Джонни не дрогнул ни одни мускул. Не опуская глаз, он сказал:

– Ну, так делай то, зачем пришел.

Гвардеец первым отвел взгляд.

– Я не могу этого сделать. Но не могу и не выполнить приказа. Мне приказали тебя отравить.

С этими словами молодой стражник показал Джонни флакончик с ядом, который передал Жрецу Асперу Шанг Цунг.

– Что же мешает тебе выполнить приказ? – спросил Джонни.

– Твой друг пощадил меня. Притом он сделал это так, что теперь все меня считают героем, буквально все, и даже Верховный Жрец Аспер решил, что после того, как я чудом уцелел, я должен вас ненавидеть. Но все получилось наоборот. После этого боя я понял, что во Вселенной существует милосердие, которое в нашем Мире отнюдь не в почете. Твой друг открыл мне глаза. Кстати, как его зовут?

– Его зовут Лю Кенг, – ответил Джонни.

– Лю Кенг, – повторил гвардеец. – Странное имя.

– Ничего странного, – возразил Джонни, – он же китаец.

– Никогда не слышал о таком народе.

– А я еще два дня назад ничего не слышал об Ордене Черного Братства. Кстати, а тебя как зовут?

– Альдус, – ответил гвардеец.

– Скажи мне, Альдус, кто приказал тебе убить меня?

– Как это ни странно, Верховный Жрец Аспер.

– А что же в этом странного? – В свою очередь удивился Джонни Кейдж. – Тюремщик уже успел сообщить мне, что ваш Жрец – человек очень злопамятный.

– Вот именно. Смерть от яда – легкая смерть. А Верховный Жрец любит заставлять людей помучиться, особенно тех, кто нарушил неприкосновенность его персоны.

– Зачем же ты служишь этому извергу? – спросил Джонни напрямик. Честно говоря, он был удивлен проницательностью Лю Кенга, который смог рассмотреть в толпе религиозных фанатиков порядочного человека.