Нашествие

– Все не так просто, – ответил гвардеец. – Далеко не все становятся черными монахами по доброй воле. Меня, например, привезли в Обитель силой, и никто не спрашивал моего согласия. Просто я был самым большим драчуном в нашей деревне. Однажды пятеро парней из соседней деревни стали приставать к моей невесте. Ну, пришлось их всех пятерых отколотить. А мимо как раз проезжал патруль стражников Верховного Жреца. Они увидели, как я расправился с теми парнями, и, ни слова не говоря, увезли меня с собой. Так я и поступил на службу. О невесте мне пришлось забыть, – добавил Альдус с грустью в голосе. – Ведь монахи-воины принимают пожизненный обет безбрачия.

– А как зовут твою невесту? – спросил Джонни.

– Элиза, – со вздохом ответил молодой гвардеец.

– А не работает ли она на постоялом дворе в двух часах ходьбы от замка?

– Да, – удивился Альдус. – А откуда тебе это известно?

– У нее черные блестящие волосы, такие же глаза, а на правой щеке родинка. Еще она слегка не выговаривает букву эр.

– Все сходится, – кивнул гвардеец. – Так где же ты ее видел?

– Там же, на постоялом дворе. Именно она рассказала нам с Лю Кенгом, как можно беспрепятственно проникнуть в замок, и вообще, она сообщила нам много интересного. Послушай, Альдус, зачем тебе этот проклятый Мир с его мракобесием? Все равно никогда ты не будешь здесь счастлив. Я уверен, скоро мои друзья придут мне на помощь. Давай-ка заберем с собой Элизу и все вместе отправимся в наш Мир. Он, правда, тоже не подарок, но, по крайней мере, такие мрачные времена, как у вас, в нем давным-давно закончились.

– Все не так просто, – покачал головой Альдус. – Далеко мы не уйдем. Ведь праздник завтра окончится, и монахи-воины вновь возьмут под контроль все земли Ордена Черного Братства. Можно было бы попытаться уйти по морю, но до него слишком долго добираться.

– Разве я говорил о путешествии по морю или по суше? Помнишь дыру, которая открылась в стене и всех вас напугала?

– К тому времени я уже был без сознания, но мои товарищи, конечно, рассказали мне о ней, когда я пришел в себя.

– Ну так вот, – продолжил Джонни.– Это вход в тоннель, по которому можно путешествовать между Мирами. Когда придет время, он вновь откроется в нужном месте, и главное для нас – попасть в него раньше, чем отверстие закроется.

– Мне нужно подумать, – сказал Альдус.

Внезапно они услышали торопливые шаги, усиленные эхом тюремного коридора. Потом до них донесся голос Верховного Жреца Аспера:

– Эй, тюремщик, ты еще не приносил ужин этому пленнику?

– Виноват, Ваше Святейшество, опоздал. Но только потому, что меня выгнал один из ваших стражников. А так у меня все готово.

– А сам он еще здесь?

– Да, Ваше Святейшество.

Привыкший ходить неторопливо и величаво Жрец Аспер на этот раз запыхался от быстрой ходьбы. Когда он переступил порог тюремной камеры, его глазам открылась следующая картина: Альдус с размаху колотил Джонни Кейджа в живот, а тот вовсю стонал от боли.

– Эй, гвардеец, немедленно прекрати! – поморщившись, скомандовал Верховный Жрец. – Тебе что было приказано сделать?

– Простите, Ваше Святейшество, не утерпел. Я подумал, раз ему все равно подыхать, то почему бы мне не отвести напоследок душу? Ведь он и его дружок покрыли меня позором...

И Альдус погрозил стонущему Джонни Кейджу тяжелым кулаком.

Аспер одобрительно кивнул.

– Понимаю тебя, гвардеец, понимаю. Но охлади свой пыл. Даже хорошо, что ты еще не выполнил мой приказ. Теперь этот пленник мне нужен целым и невредимым. Его выбрал для жертвенного турнира Великий Магистр.

– С каким удовольствием я сам размозжил бы ему башку! – с досадой воскликнул Альдус.

– Отставить! Я же сказал, что планы изменились.

Гвардеец, злобно взглянув на пленника, вышел из клетки.

– А ты, оказывается, совсем не глуп, – сказал Жрец Аспер. – Иногда не торопиться с выполнением приказа бывает куда более разумно, чем бросаться выполнять его, сломя голову.

Верховный Жрец и его стражник вышли из камеры. Джонни услышал, как Аспер сказал тюремщику:

– Этот пленник нужен Великому Магистру живым и здоровым. Глаз с него не спускать, да и корми его получше. Принеси ему побольше жареного мяса. Если я узнаю, что ты сожрал лучшие куски, попадешь на дыбу!

Через минуту тюремщик вошел в камеру, неся в руках огромную миску, заполненную дымящимися кусками мяса и вареными овощами. Как всегда ухмыляясь, он сказал:

– Повезло тебе, парень, нечего сказать. Тут недавно один слуга на Жреца нечаянно кубок вина опрокинул. Так его потом три дня пытали, пока он, бедолага, от боли не помер. А ты Асперу ногой в брюхо заехал, так он самолично прибежал распорядиться, чтобы тебе в питье ничего, не дай богиня, не капнули. Думаешь, я не знаю, зачем сюда стражник приходил? Тут у нас всякие посетители бывают: и с пузырьками, и с кинжалами. Да ты ешь, ешь. Не бойся, не отравлено.