Нашествие

После завтрака друзья прошли в просмотровый зал, где Джонни поставил видеокассету со своим новым фильмом. Сюжет фильма был достаточно простым, ведь особой сложности сценария боевик не требует.

Сам Джонни играл героя-одиночку, который боролся и с гонконгской мафией, и с продажными полицейскими. В основном, он демонстрировал свое искусство рукопашного боя, берясь за револьвер или автоматическую винтовку только тогда, когда врагов было уж очень много. Все трюки он исполнял с блеском, причем, конечно же, работал без дублера. Комбинированные съемки также практически отсутствовали в фильме. Короче говоря, это был добротно сделанный боевик.

Когда с экрана исчезли последние титры, Джонни спросил у друзей:

– Так что вы об этом думаете?

– Я могу повторить, – сказала Рита, – что ты в хорошей форме. Но таких фильмов я в свое время пересмотрела великое множество, когда только начинала заниматься боевыми искусствами.

– Я, конечно, не специалист в области киноискусства, – сказал Лю Кенг, – но, мне кажется, Рита права.

– Я вас и пригласил, – сказал Джонни Кейдж, – потому что мой следующий фильм должен быть не таким, как обычные боевики. А для этого мы должны сделать его вместе.

– То есть ты предлагаешь нам сниматься вместе с тобой в кино? – переспросил Лю Кенг.

– Именно. Ведь лучших мастеров в области рукопашного боя, чем вы, я не знаю. И о вас должен узнать весь мир!

– Мне кажется, ты преувеличиваешь, – сказала Рита. – Что касается Лю Кенга, то здесь я с тобой согласна. А я – обычная женщина-полицейский, и то, что я умею делать, вовсе не так уж зрелищно. Совсем не то, что демонстрируешь на экране ты.

– Прекрасно, – сказал Джонни. – Скромности всем нам не занимать. Но, прежде чем отказаться, послушайте, о чем я хочу снять наш общий фильм. Я думаю, он должен быть о Смертельной Битве.

– О чем?! – в один голос воскликнули Рита и Лю.

– Да-да! Вы не ослышались. Именно о Смертельной Битве. Лю, ты же совсем недавно упрекал меня, что фильмы, которые я делаю, отражают лишь внешнюю сторону боевых искусств. А ведь именно Смертельная Битва как раз является той формой борьбы, которую извечно ведут между собой Добро и Зло.

– Но не забывай, что Смертельная Битва – это главная тайна нашей жизни. Мы стали Избранными, чтобы победить в ней, а не для того, чтобы во всеуслышание хвастать своей победой, – сказал Лю Кенг. – Притом, не слишком ли опрометчиво будет считать нашу победу окончательной? Битва Добра и Зла не прекращается никогда!

– Джонни, – сказала Рита Блейк, – подумай, не является ли эта странная гроза предупреждением сил Внешнего Мира. Есть вещи, которые должны сохраняться в тайне.

– Рита права, – сказал Лю Кенг. – Разрушения, которым подвергся твой парк, заставляют вспомнить о молниях Внешних Миров.

– Поймите, друзья, – сказал в свое оправдание Джонни Кейдж, – я предложил вам вместе сделать фильм о Смертельной Битве только потому, что после того, что нам пришлось вместе пережить, любая тема, которую мы смогли бы совместно отразить на экране, была бы слишком мелкой. Что бы еще я мог вам предложить?

– Джонни, каждый должен заниматься своим делом, – сказал Лю Кенг. – Ты должен сниматься в кино, Рита – ловить преступников, а я, как тебе уже говорил, хочу открыть школу боевых искусств.

– Мне очень жаль, друзья, что вы меня превратно поняли, – сказал Джонни Кейдж. – Хорошо, если вы против того, чтобы снять фильм о Смертельной Битве, пусть это будет фильм о чем-нибудь другом.

– С этой задачей ты прекрасно справляешься и без нас, – сказала Рита.

– О’кей. Я просто хотел вам помочь, и рассчитывал на вашу помощь, – ответил Джонни, – Рита, суди сама, разве я мог просто предложить тебе или Лю денег? Ведь он отказался даже от билета на поезд, который я ему послал.

– Кстати, хорошо, что ты напомнил о билете, – сказала Рита, протягивая Джонни конверт.

– Что это?

– Деньги за билет.

– Вы что, сговорились меня обидеть? – спросил Джонни.

– А ты не подумал о том, как можно обидеть нас? Да еще после того, что, выражаясь твоими же словами, «нам пришлось вместе пережить», – ответила Рита.

Внезапно в стенах просмотрового Зала раздался голос еще одного человека. Это был лорд Рейден. Друзья изумленно смотрели на него: ведь еще секунду назад они находились в зале только втроем! Или, может быть, в пылу спора они просто не заметили, как Рейден сюда вошел?

– Не нужно ссориться, мои добрые соратники, – мягко сказал лорд Рейден. – Поберегите силы. Похоже, скоро они вам понадобятся.

– Здравствуйте, лорд, – учтиво поклонился высокому гостю Джонни Кейдж, – простите, что я не заметил, как вы вошли.

– Пустяки, Джонни, – ответил лорд Рейден, – тебе не за что передо мной извиняться. Я всегда появляюсь вовремя и в нужном месте. И сейчас, как мне кажется, я тоже появился вовремя. Еще немного, и трое лучших бойцов Земного Царства не на шутку переругались бы между собой. Что это на вас нашло, друзья мои?

– Понимаете, лорд... – начал было Джонни Кейдж, но Рита перебила его: