Нашествие

– Лорд, между нами возникли принципиальные разногласия: Джонни почему-то думает только о деньгах. Даже из Смертельной Битвы он готов сделать источник дохода.

– Эх, Рита, Рита... – укоризненно сказал Джонни Кейдж. – Зачем ты так говоришь обо мне? Если я и забочусь о материальном благосостоянии, то ведь не только о своем.

– Мне кажется, вы слишком суровы к Джонни, – сказал лорд Рейден. – Неужели вы считаете, что Смертельная Битва недостойна быть запечатлена для нынешнего да и для будущих поколений? Ведь почти все легенды в той или иной мере отражают события, происшедшие в действительности.

– Кроме того, мне казалось, что совместная работа над фильмом только теснее сплотит нас, – добавил Джонни.

– Какие же вы наивные люди, – покачал головой лорд Рейден. – Возможно, Джонни не следовало так торопиться с экранизацией ваших подвигов, но в данном случае, мне кажется, что даже Высшие Силы Земного Царства не будут против этого особенно возражать. Но вы должны заняться этим позднее. Теперь же перед вами стоит другая задача.

– Вам снова нужны бойцы? – спросил молчавший до этого мгновения Лю Кенг.

– Да, – кивнул головой лорд Рейден. – Но на этот раз вам предстоит дело куда более деликатного свойства.

Трое друзей посмотрели на Рейдена с интересом.

– Если в Смертельной Битве вы официально представляли Земное Царство, то на этот раз вам предстоит проникнуть во Внешние Миры с секретной миссией. Дело в том, что сегодня ночью Джонни угрожала серьезная опасность: на его жизнь покушался сам Шанг Цунг.

– Шанг Цунг? – изумленно воскликнул Лю Кенг. – Но он же погиб! Я прекрасно помню, как он умирал на копьях!

– Сказать, что Шанг Цунг умер, было бы не совсем правильным, – ответил лорд Рейден. – Он утратил тело и потому лишился возможности существовать в Земном Царстве. Но он может существовать в параллельных мирах и поэтому остается не менее опасным. Запомните, Шанг Цунг – весьма могущественный маг.

– Час от часу не легче! – сказал Джонни Кейдж. – Я уже навсегда распрощался с Шанг Цунгом, а он оказывается продолжает нам угрожать.

Рита также была потрясена:

– Лорд, – сказала она, – если бы я услышала об этом не от вас, то никогда б не поверила.

– Однако вам придется поверить. И вы должны меня очень внимательно выслушать. Дело в том, что после Смертельной Битвы между Земным Царством и Внешними Мирами существует соглашение о невмешательстве, но не секрет, что равновесие это довольно шаткое. Любая из сторон с удовольствием бы его нарушила, чтобы склонить чаши весов в свою пользу.

Усевшись в кресле поудобнее, лорд Рейден продолжал:

– Помните ли вы принцессу Китану?

– Конечно, – ответил Лю Кенг. – Если бы она не помогла нам, то я не уверен, что мы смогли бы победить в Смертельной Битве.

– Совершенно с тобой согласен, – кивнул лорд Рейден. – Но знаешь ли ты, почему она тебе помогла?

Лю Кенг только пожал плечами.

– Это почему-то остается секретом для Лю, – вмешался Джонни Кейдж. – Конечно, потому что она любит его.

– Опять ты за старое! – возмутился Лю Кенг.

– Прекратите, воины, – сказал лорд Рейден, предостерегающе подняв руку. – В конце концов, вы уже не дети.

– Я все-таки не понимаю, какое отношение имеют наши с Китаной чувства к равновесию между Земным Царством и Внешними Мирами? – спросил Лю Кенг.

– Я как раз собираюсь об этом рассказать, – ответил лорд Рейден. – Дело в том, что Император Внешнего мира в свое время убил родителей Китаны, он же удочерил принцессу, но никто в то время не понял, зачем...

– Нам это тоже было непонятно, – сказал Джонни Кейдж.

– Так вот, – продолжал лорд Рейден, – теперь он хочет насильно выдать принцессу замуж за Короля Вампиров.

Все были поражены тем, что сказал Рейден, а особенно, конечно, Лю Кенг. Казалось, он был готов заплакать.

– Не падай духом, Лю, – Джонни Кейдж положил руку на плечо друга. – Нам уже удалось однажды расстроить планы Императора. Думаю, мы сможем сделать это еще раз.

– Я рад, что вы поняли меня с полуслова, – одобрительно кивнул головой лорд, – но хочу предупредить, что это дело будет для вас весьма непростым, может быть, даже посложнее Смертельной Битвы. В Смертельной Битве все-таки соблюдался определенный кодекс правил и ограничений, и я всегда был готов прийти вам на помощь. Теперь ничего этого не будет. Вы останетесь один на один с силами Императора Внешнего Мира. Особенно вам следует остерегаться старого знакомого – Шанг Цунг.

– Мы бы хотели, чтобы вы рассказали о нем поподробнее, – обратился к лорду Рейдену Лю Кенг.

– Шанг Цунг теперь существует в Мире Тонких Энергий. Оттуда он может попадать в другие миры. Кстати, этой ночью мы встретились с ним в Земном Царстве. Точнее, у твоего дома, Джонни.

– Так значит, это все-таки была не обычная гроза? – переспросил Джонни Кейдж.

– Разумеется, нет! Я не знаю точно, хотел он убить тебя или только напугать, но настроен был весьма решительно. Он знал, что вы в ближайшее время отправитесь во Внешние Миры, хотя в тот момент даже мне об этом ничего не было известно. Из Мира Тонких Энергий гораздо легче заглянуть в будущее. Думаю, Шанг Цунг воспользовался этой особенностью.