Нашествие (Черная масть)

      Некоторое время все молчали. Я нарушил паузу, призвав всех к вниманию:

      - У нас должно учитываться мнение каждого. Пусть каждый и выскажется - поступим так, как решит большинство. Сова, говори ты.

      - Против. Индеец не доверяет синим. Война!

      - Череп?

      - Я против…

      - Чер?

      - За.

      - Салли? Не стесняйся, ты имеешь право высказаться, как и все.

      Ната помогла ей приподнять голову. Женщина тихо сказала:

      - Я за мир… Пока есть болеть только я, а если так быть все? Нас уничтожить…

      - Бена не спрашиваю - он уже высказался. Стопарь?

      - Переговоры, - кузнец склонил голову, подтверждая свое решение.

      - Ясно. Теперь - Бугай!

      - Я - как все. Как отец, короче.

      - Ульдэ?

      - Как вождь. У Ульдэ нет своего мнения. Она - женщина форта и предпочитает полагаться на него во всем.

      - Элина и Ната уже высказались. Осталась ты - Зорька!

      Она, продолжая следить за оставшимися бандитами, кивнула и, косясь на мужа, произнесла:

      - За…

      - Все. Большинство - за переговоры. Я иду на встречу с Сычом.

      Сова и Череп вскинулись было, но я остановил их жестом:

      - Дар все еще вождь? Вождь - принял решение.

      Оставив всех, я быстро поднялся на пригорок.

      - Вы здесь еще? Передайте своему пахану - я согласен на переговоры. Условия ставлю я - раз о встрече просит он. Говорить будем на нейтральной территории. Скажем, возле камней, которые вы могли видеть по дороге к нам. Пусть приходит с двумя сопровождающими, не более. Все остальные - ждать в вашем лагере, возле озера. Если он сильно дрейфит, то может захватить оружие. Но, если вздумает меня обмануть - пощады никому не будет! Все понял?

      - Передам в точности…

      - Хорошо. Встреча - через два часа. Идите!

      Посланник посмотрел на меня с большой долей уважения, и они быстро побежали обратно.

      На встречу пошли трое: я, Сова и Элина. Они, как лучшие стрелки среди нас, должны предупредить любое движение врага и убить их, если замышлялось предательство. Им отдали все наши стрелы, и я не сомневался, что в случае чего, жизнь Сыча оборвется в момент моей смерти… Мы встретились в указанное время - ни минутой раньше или позже. Я вышел к ним один, и Сыч, небрежным жестом, отослал двоих сопровождающих. Они отошли на несколько десятков шагов назад.

      - Здорово, фраер!

      - Я - Дар. Вождь форта и будущий вождь всех людей долины. Ты не знал этого?

      Он поморщился и сплюнул.

      - Пока еще не вождь… Слышали эту байку. А я - Сыч. Старший над всеми, и - в законе, а не самозванец, как некоторые. Не забыл еще?

      - Не забыл.

      Я смерил бандита жестким взглядом. Вблизи, после той встречи, он выглядел уже не столь самоуверенно, как в прошлый раз. Уголовник осунулся, в глазах не осталось прежнего спокойствия.

      - Я помню все. С чем пришел?

      - А ты не гони лошадей... Не запряг пока.

      Он уселся на камни и, как бы невзначай, провел рукой по прикладу самострела…

      - Что косишься? Сам сказал, что могу прийти с оружием! Вот я и озаботился, вдруг, ты мне засаду подстроил?

      - Можешь показать мне еще и пистолет. Я видел, как ты стрелял в Сову.

      Он осклабился самодовольно.

      - А… так это его я зацепил? Живой? Живой, иначе бы ты тут уже сверкал зенками! Знаешь, значит. Да, имеется, но это для самых почетных друзей. Пули я на тебя тратить не стану - ты у меня в авторитетах не ходишь!

      - Ты тоже. И придушить я тебя могу, несмотря на весь твой арсенал.

      Он вскочил с камня и угрожающе воскликнул:

      - Заткнись! Сявка! Шестерка!

      Я чуть усмехнулся и негромко сказал:

      - Мне уйти? Ты ошибся, Сыч, я не из твоих подчиненных. И, вот что… Повторим, если ты не понял до сих пор. Значит, ты, у своих, пахан? Авторитет, по-вашему. Одним словом - вожак. Так? А я - Вождь! Вожак… и вождь - улавливаешь разницу, вожак?

      Я произнес это с таким презрением и пренебрежением к бандиту, что он, мгновенно понявший всю иронию, казалось, сейчас задохнется от ярости. Даже глаза Сыча стали вылезать из орбит! Он шумно выдохнул, поперхнулся и, вдруг, внезапно успокоившись, миролюбиво произнес:

      - Я же сказал - не торопи… Видишь, устал с дороги. Дай отдышаться, тогда и побеседуем.

      - Хорошо.

      Я тоже уселся. Главарь явно не знал, как себя вести. Перед ним я не являлся равным, в его понимании. Обыкновенный мужик, такой, кого он и его кодла, и за людей не принимала. Но эти мужики заставили всю банду считаться с ними до такой степени, что вынудили его самого предложить им переговоры…

      Он устремил на меня тяжелый взгляд прищуренных глаз.

      - В общем, так. Сдавай свой форт, без боя, и оружие. А, также, отдашь мне индейца - больно прыткий и меня порешить хотел. Я этого не забываю. Ну а сам, и все остальные - валите, хоть к черту на рога! Преследовать не станем, зуб даю. И в мои дела не встревать, тогда вас никто не тронет… Но в долине, что б тебя не было! В город уматывай, с которого пришел!

      - Все?

      Он растерялся…

      - Что, мало? Ну, так я могу еще пару условий выставить! Бери, что дают. Пока я добрый!

      - Ясно… Теперь встречное условие - уводишь банду, вернее, ее остатки, в поселок. Там забираешь своих раненых, чтобы не раскидывал дерьмо по всей прерии! Отзовешь все посты в малых поселках и селениях. И, все вместе - в свою берлогу, в горах!

      - Ах ты, щенок!