Нашествие (Черная масть)

      Мы быстро поднялись и посмотрели друг на друга. В горы, или в город? Мы еще могли уйти в любом направлении. Но, через полчаса, выбор был бы ограничен только одним маршрутом. А если банда, действительно, решилась на нападение, то, этих нескольких минут, у нас уже и нет. Зорька, продолжающая следить за подбегающей Элиной, еще раз вскрикнула:

      - Я вижу тех, кто спешит за ней! Их трое, и у них в руках какая-то тряпка!

      - Элина так близко их подпустила к себе?

      Мы вскинулись - если это погоня, то уйти быстро не получиться… Череп взял свой лук и заскользил меж камней, выбирая место для обстрела.

      - Сейчас она сама все скажет!

      Девушка, запыхавшись от быстрого бега, перевалила через гребень пригорка, за которым мы расположились.

      - Я не успела даже приблизиться к лагерю… Они вышли навстречу, и мне пришлось сразу мчаться назад! Мне кажется - это парламентеры!

      - Что?

      Зорька, продолжающая следить за приближающейся троицей, подтвердила:

      - Они озираются по сторонам, видимо, боятся нападения. И, снова, подняли свою тряпку!

      - Какой у нее цвет?

      - Не знаю… Вряд ли он похож на белый, но откуда им взять белый холст?

      Это звучало резонно. Я и Сова поднялись на вершину пригорка. Парламентеры остановились в нерешительности. Стало видно, что они растерялись, не зная, куда именно им следует идти дальше. Я чуть приподнялся над камнями, сделав знак Черепу не стрелять.

      - Дальше - ни шагу!

      Все трое сразу остановились и послушно замерли на местах.

      - Зачем пришли? Жить надоело?

      - Нам нужен старший!

      - Для чего?

      - Передать кое - что...

      - Говори! - я встал во весь рост. Если это военная хитрость - оставшимися стрелами их успели бы продырявить в упор…

      - Слышь, ты, авторитет! Разговор есть!

      Мы удовлетворенно переглянулись, а Ната усмехнулась…

      - Говори!

      Они замялись…

      - Не мы! Это Сыч, хочет с тобой, перетереть! Он пахан - ему и карты… Наше дело - договориться о стрелке! Так что сказать?

      - Стойте на месте и не двигайтесь!

      Я спустился вниз, наказав Зорьке внимательно следить за чужаками. Сова достал кресало. Спички, как роскошь, имеющаяся у нас в подвале, давно закончились, и все перешли на этот примитивный вид добычи огня. Я, как-то, попробовал, интереса ради, разжечь огонь с помощью трения и потом долго смеялся над своими, и не только своими, попытками. Очевидно, для этого нужно обладать чем-то большим, чем теоретическим знанием. Лишь знакомство с Ульдэ и ее ловкость в этом деле, убедили, что такой способ тоже имеет право на существование.

      Он раскурил свою трубку и лишь после этого спросил:

      - Это может оказаться ловушкой… Что, если основной отряд сейчас довершает окружение?

      - Исключать нельзя. Но я не уверен в том, что у них есть люди, склонные к самопожертвованию, ради победы. А эти - прекрасно понимают, что с ними будет, если мы заметим других бандитов. Они - умрут первыми.

      - А мы - следом.

      Стопарь задумчиво почесал бороду.

      - Ты погоди пока, поминки справлять… Увидим других - будем отходить, всех делов-то… Мы устали, так и они - не меньше нашего. И вы их ночью взбаламутили - тоже факт. Банда дошла до предела… А возвращаться - тоже бояться. Они ведь не знают, каковы у нас дела? Если это, на самом деле, приглашение на переговоры, то это почти победа!

      - Ты думаешь?

      Стопарь еще раз хмыкнул и утвердительно кивнул.

      - Согласись на разговор, тогда и узнаем.

      - Нет! - Элина вскинулась и бросилась ко мне. - Не надо! Я помню, чем закончились одни переговоры! Не ходи! Забыли, чем все обернулось в лесу? Сыч мог привести с собой, кого ни будь, из местных жителей, и тогда он начнет убивать заложников на твоих глазах, требуя нашей сдачи! Или просто убьет тебя…

      - А если это не так? - Стопарь недоверчиво покачал головой. - Если он запросит мира?

      Сова красноречиво показал на свой нож. Череп, так же молча, на последнюю стрелу в своем колчане. Бен, устало и тяжело выдохнул:

      - Если банда просить мир - пусть будет мир. Мы не воевать дальше - нет силы, нет оружие. Все ранен, все давно не есть… Мы не знать, что есть дело в форт? Как люди долина? Нам никто не помогать, и нас меньше в пять-десять раз, чем есть банда. Еще один битва - и все…

      - Я пойду на переговоры.

      Элина опустила голову и закрыла лицо ладонями. Ната осторожно коснулась моего плеча.

      - Я - всего лишь женщина… Но я - твоя женщина. Сова говорит - скво не место возле совета воинов. Но мы все стали воинами, и девушки, в не меньшей степени, нежели мужчины. Позволь мне сказать свое мнение.

      Я, молча, кивнул.

      - Я считаю, - Ната повернулась ко всем. - Дару следует встретиться с Сычом Главарь банды боится решающего сражения, даже больше, чем мы. И люди ему нужны - он не может не понимать, что после этой битвы ему некем будет держать в подчинении долину. Тогда, восстание произойдет неминуемо! Сыч предложит мир, я в этом не сомневаюсь. А мы - примем его! Пусть Дар согласится на многое, из предложенного Сычом - нам нужно выиграть время, чтобы отдохнуть и собраться с силами. Весть о том, что банда вынуждена пойти на перемирие, всколыхнет людей долины. Они убедятся в том, что Сыч не всесилен, и, может быть, после этого к нам придут мужчины… Я - за переговоры.