Нашествие (Черная масть)

      Обходить стадо следовало по очень большой дуге, иначе бы нас почуяли пхаи. Начни они убегать, и джейры, или козороги бросятся следом. Сова выбрал самый дальний маршрут - он уже бывал здесь и теперь намеревался провести нас под укрытием естественных холмов и впадин на местности.

      - Зайдем с той стороны!

      Ната и Зорька остались ждать нас в лагере, им предстояло несколько часов провести одним. Мы отошли на порядочное расстояние, и повернули лишь тогда, когда стали уверены - стадо уже отрезано от прерий. Чер и Элина прошли немного дальше, на случай, если джейры начнут убегать в травы, а не к лощине, как мы планировали.

      Мне что-то мешало… Неясное предчувствие чего-то неприятного, если даже - непоправимого. Мы уже вышли на дальность полета стрелы. Одновременно встали в полный рост, Сова выстрелил первым, я вскинул лук… и опустил, даже не став прицеливаться в пробегавшего мимо козла. «Там, в лощине, что-то случилось!» - я не мог отделаться от этого чувства, тяжелым камнем, сковавшим мою грудь.

      - Ты не стрелял? Почему? - прокричал, подскочивший ко мне, Сова. - Да, что с моим братом?

      - Сова… Постой, мне нехорошо.

      Он опустил лук и сделал знак Черу приблизиться.

      - Ты в порядке?

      - Да. Тут иное…

      - Мой брат что-то ждет?

      Одновременно со словами, индеец вновь вложил стрелу в лук и стал озираться по сторонам - он знал и помнил о моем умении предвидеть опасность…

      - Это не здесь… Случилось что-то, там, где остались наши женщины.

      - Что?

      Сова сразу повернулся назад. Я махнул Черноногу и Элине - они уже подбегали к нам.

      - Спешим! Ната и Зорька в беде!

      Элина метнулась в сторону, подобрала выпущенные стрелы, и мы, бросив убитых животных, устремились назад, по собственным следам. Сова на бегу расспрашивал, что может нас там ожидать, но я лишь пожимал плечами… Ощущая тревогу, я, тем не менее, никогда не знал, что она может собой представлять. Когда-то, еще до прихода банды, я вкратце обрисовал ему все случаи, связанные с этим даром, и Сова заметил, что иногда, это чувство проявляется слишком поздно…

      Черноног подал знак, чтобы мы рассредоточились: не следовало подходить к лагерю всей толпой, на тот случай, если там нас ожидали враги. Спорить не следовало, хотя тревога усиливалась, и каждая минута промедления болью отзывалась во всем теле. Я всем нутром осознавал, что им нужна наша помощь! Но Черноног был прав - если там, действительно, присутствовал чужой, то подойти следовало, скрытно… Нарвавшись на клыки хищников, или копья и дубины бандитов, мы уже никому ничем не смогли бы помочь!

      Так получилось, что в лощину первым прокрался индеец. Он кинулся в одну сторону, другую - наши девушки исчезли! Мы появились из-за кустов с противоположных сторон, практически окружив лагерь. Сова, молча, указал на потухший костер:

      - Сам погас. Они ушли давно.

      - Если ушли сами… - возразил Чер.

      Он склонился над золой, разворошив угли - те еще слабо дымились…

      - Что ты рассматриваешь?

      Он отмахнулся. Сова взял меня за руку:

      - Подожди. Не мешай ему.

      Мы с Элиной нетерпеливо смотрели друг на друга. Девушка решительно сделала шаг вперед:

      - Они не могли уйти просто так, без веской причины! Ната сказала, что они будут ждать здесь, значит, они и должны быть здесь! Если кто-то или что-то заставило их покинуть лагерь, то они должны были дать нам знак!

      - Стой на месте… - напряженно заметил Сова. - Огненный Цветок видит лучше Чернонога? Сова сам не всегда может различить следов от мокасин Ясной Зорьки, а он умеет читать по траве! Они очень быстро покинули лощину - это все, что я могу вам сказать. Пусть молодой воин осмотрит все - и тогда скво моего брата узнает то, что интересует нас всех!

      Элина вопросительно посмотрела на Чера, тот продолжал сосредоточенно рыскать в кустах, неподалеку от нас…

      - Мой брат не разделяет мнения Белой Совы? Зря. Черноног умеет гораздо больше, чем многие охотники в долине... Надо ждать.

      Я кивнул, хотя понимал, что каждая секунда, проведенная здесь в ожидании, отдаляет нас от наших подруг.

      - Когда Дар осознал, что девушки в опасности? - Черноног подал голос из зарослей, не заботясь о том, что нас могут услышать те, для чьих ушей это не предназначалось…

      - Ну… Почти сразу, как мы вас окликнули.

      - Значит, это было чуть более четырех часов назад... Мы шли назад очень быстро! Если здесь произошло что-то, что заставило их покинуть лощину - за это время можно отойти отсюда километров на двадцать! Но, если это случилось раньше, когда мы только уходили в травы…

      - Ты что-то знаешь?

      - Погодите немного...

      - Прошу тебя, поскорее!

      Сова снова взял меня за руку:

      - Не торопи его! Пусть воин не отвлекается!

      - У меня нервы не железные…

      - Ты тоже воин и обязан уметь ждать! Но я скажу тебе то, что смог увидеть сам - девушки заметили врага… Чер сейчас ищет его следы.

      - Они решил покинуть лагерь из-за этого? Какой враг мог заставить их все бросить? - Я указал на разбросанные, в беспорядке, вещи.

      - Большой змей.

      - ?!

      Чер вышел из-за кустов и подтвердил последние слова Совы.

      - Они услышали шорох, а потом увидели охотящегося змея… След его брюха тянулся за нами несколько сот шагов - он охотился на нас!