Нашествие (Черная масть)

      Я на секунду задумался. Индеец поджал губы, весь подобрался, став похожим на изготовившегося к прыжку зверя... Во мне бушевала ярость - моя Ната была в руках этих мерзавцев! Одно только небо знало, что они уже могли с ними сотворить! Скорее всего, эта же мысль посетила и Сову. Он поднял голову, и я заметил, как в глазах шамана сверкнула молния.

      - Пусть так и будет! Чер, беги в форт! Элина - в поселок! Лина… - я сглотнул, не в силах справиться с нервной дрожью. - Если Сыч завладеет Натой - конец всему… Объясни это им! Я не стану воевать из-за людей долины с бандой, пока она будет в их руках! Я иду вместе с Совой!

      - Я буду бежать так быстро, как не бегал никогда раньше! Я приведу наших в поселок, уже к утру третьего дня, считая от этого! - Черноног, кивнув на прощанье, поспешно скрылся в травах.

      - Лишь бы волки дали ему пройти по прерии... - сказала вслед Элина. Утерев слезы и отправляясь в путь, она обняла меня и тихо сказала: - Спаси ее, Дар!

      - Беги и ты, родная! Беги, что есть мочи! Собирай всех, кто возьмется за оружие, и ждите нас в поселке! Теперь все зависит от ваших ног!

      Я подхватил оружие и устремился за Совой - индеец уже мчался среди деревьев! Как мы бежали! Ветер свистел у нас в ушах, ветки больно хлестали по лицам и телу, песок и земля вылетали из-под ног. Я забыл, когда последний раз так мчался. Я старался отгонять от себя страшные мысли и, лишь, с тревогой посматривал на быстро темнеющее небо… Наши силы, были на исходе - такой бешеной гонки невозможно выдержать в течение стольких часов, а мы еще и старались ускорить свой шаг!

      - Они успеют?

      - Ноги Огненного Цветка длинны, сердце - неутомимо! Твоя скво будет в поселке еще к вечеру! Но поспешим, мы еще можем их догнать, если небо нам поможет!

      - Что-то не похоже, что бы оно было к нам очень благосклонно!

      Я с тревогой посмотрел наверх - тучи сгущались, становилось все темнее и темнее... Мы видели, как из-под наших ног шарахаются перепуганные зверьки, уступая дорогу. Степные и лесные, они нарыли множество нор, попадавшихся на нашей тропе. Я едва не попал в одну из них ногой, проклиная все на свете…

      - Если не успеем, к ним присоединится помощь и тогда их уведут в горы!

      Он имел в виду южную оконечность скалистого озера. Прямо за ним начиналась цепь холмов, постепенно переходящая в возвышенность Предгорья.

      - Не успеем! - я упал на землю. - Между нами расстояние в несколько десятков километров! Как бы мы не спешили, они уже могут быть на выходе, а, если тот не солгал, и они встретили своих - в скалах, вдвоем, нам их не одолеть!

      - Они не уйдут с женщинами далеко! Кроме того, дождь вот-вот начнется, и им придется переждать его в лесу!

      Сова был прав. Но подмога, вышедшая навстречу этой группе, могла так же спокойно поджидать их под защитой густых крон. И тут, словно прорвав последнюю хрупкую преграду, с неба хлынул поток воды. Скорость нашего передвижения заметно падала, и без того уставшие ноги отяжелели от налипшей на них грязи, мы беспрерывно скользили по размокшей и вязкой земле. Вскоре мы остановились, не в силах больше сделать и шага…

      - Не догоним, - отдышавшись, прохрипел я в отчаянии…

      - Нет...

      Сова, переведя дух, стал изучать примятый мох и ветви кустарника - мы наткнулись на место привала бандитов.

      - Они будут в скалах раньше, чем мы подойдем к берегам озера… Они уже там. Я знаю, Дар, - он неожиданно спокойно посмотрел мне в глаза. - Ты хочешь волком мчаться по следу тех, кто увел маленькую женщину, хочешь омыть свой нож в крови этих людей! Но и Сова хочет того же! У него там Ясная Зорька, и она - последняя, из его рода…

      - Говори…

      - Кому-то из нас придется идти в поселок. Только все вместе, собравшись, мы сможем разгромить их окончательно! Ты хотел подготовиться к новой войне - Сыч нас опередил. Теперь, если дать им время - Сыч станет управлять нами, угрожая нашим женщинам. И рука индейца может дрогнуть… Или сейчас - или, никогда больше. Сова, пока мчался среди трав, уже решил для себя - пусть лучше Зорька умрет сегодня, или завтра… прежде чем ее именем, Белую Сову заставят зарыть томагавк войны. После того, как пленниц доставят в Клан, Сыч спуститься в долину, и все наши прежние старания будут напрасны!

      - Но их всего четверо! Мы догоним и убьем их!

      - Ты противоречишь сам себе, мой брат. - Сова полностью взял себя в руки. - Их там ждут, и ждут свежие - а мы с тобой уже почти ничего не стоим... Если они замышляли подстеречь нас заранее - их должно быть не меньше двух десятков! И, кто поручится, что они не приготовили лодки? Дар умеет плавать быстрее рыб? По озеру враг сократит расстояние втрое!

      Я застонал от досады - спорить с индейцем бессмысленно...

      - Ты - вождь! Наши люди пойдут за тобой! И к твоему голосу уже прислушиваются многие в поселке и за его пределами. А твой брат, тем временем, пойдет по их следу и разведает, как подойти к стану врага!

      - Сова!