Нашествие (Черная масть)

      - Не плачь… Мы еще не знаем, мертвы ли они, или живы. Сыч не настолько глуп, чтобы расправляться с теми, кого может так хорошо использовать в своих целях. Мертвыми они ему бесполезны… Кто ни будь, из дальних становищ, пришел в поселок? Сова говорил - они как раз вчера, или сегодня, должны были появиться!

      - Да…- Чайка вытерла слезы. - Возле моей землянки ждут девять человек. И еще несколько разбрелись по поселку. Они все из разных мест, но подчиняются одному, которого кличут Кабаном. Вон он, разговаривает с Элиной.

      Я направился к хмурым и настороженным парням, возле которых уже сгрудились многие из жителей поселка - и я видел, что настроены они вовсе не так воинственно, как нам бы хотелось…

      Ко мне навстречу выдвинулся один - коренастый и невысокий, уже пожилой, но с еще достаточной силой в руках. О ней свидетельствовала массивная палица на его плече и топор за поясом, на спине.

      - Ты - Дар?

      - Да. Это я.

      Он окинул меня оценивающим взглядом.

      - Слышал о тебе… Говорят, вы вместе с Совой, почти два десятка этих ублюдков положили?

      - Не я один. И не два десятка - а вдвое больше. Мы все в этом участвовали - те, кто решил избрать своим местом жительства форт у реки.

      - Я знаю. Сова говорил и о нем. И сколько вас, всего?

      Я вздохнул.

      - Немного… Меньше, чем тех, кто способен держать в руках оружие. И еще, наши друзья - вольные охотники прерий. Они тоже здесь. В нашем отряде воевали даже женщины.

      Кабан потупился...

      - А нас - двенадцать. Из них, четыре девушки. Им нужен, кое-кто, для личных счетов. Не так уж и много, для открытой схватки… Что ты предлагаешь?

      Он растерялся - похоже, что ожидал, что у нас намного больше сторонников. Я отвел его в сторону. За нашими спинами, кто-то, вслух спросил:

      - Это у него похитили девушку? Тогда все ясно…

      Кабан кивнул мне на эти слова.

      - У нас тоже, не без потерь… Половина людей - не мои, северяне. Это на северо-востоке, возле линии болот. Там «синие» сожгли становище и перебили всех мужчин, уцелели только эти, потому что были на охоте. А женщин… Ну да ты и сам знаешь, что они с ними могли сделать. И сделали, само собой… Так что счет к банде есть у всех, кто пришел сюда со мной!

      - А у тебя?

      Кабан зло ощерился.

      - Мой брат выжил в Тот день. А когда пришли эти - спокойно ловил рыбу на озере. Они забрали и рыбу, и его подругу, и все их вещи. А его избили… Он прожил еще два дня. После этого я ушел в желтые земли и скитался там, пока до нас не дошла весть о вашем соглашении. Ты извини, я подумал, что после этого будет еще хуже. Но потом понял, что к чему, когда узнал, какими методами ты его принудил к миру. Вот и вернулся. Сова приходил в соседнее поселение, к Кремню. Тот решил не вмешиваться… Ну а я - вот он, собирался вас поддержать. Пора бы уже вырезать этих блатных, под корень! Но вот, как с таким количеством, воевать?

      - Мы воевали.

      Он почему-то, отвел глаза... Мы разговорились о том, как нам следует действовать, как подойти к логову бандитов. Но я замечал, что Кабан становится все скучнее - его уже явно не интересовали подробности предстоящего сражения. Наше внимание привлекли громкие голоса - Элина, собравшая, возле себя, несколько человек, охрипшим голосом пыталась убедить их нам помочь.

      - Мы помогли вам, а теперь сами просим о помощи... Бандиты схватили Нату и Ясную Зорьку и увели в скалы! Я всю ночь говорила об этом с людьми, и вы, наверное, последние, кто еще не слышал.

      В толпе раздались недовольные возгласы:

      - Теперь все начнется снова… Опять эти бритые придут с гор и поселяться в поселке. На кой черт, вы, вообще, их прогоняли? Только кучу народа положили в землю!

      - А на той неделе у Бирюка всю рыбу кто отобрал? Наложили на нас непосильную ношу - кормить эту ораву… А сами? Вот вам и отыгралось! У вас увели - вы и разбирайтесь!

      - И у меня!

      - А у нас шкуры висели... А как эти побывали - все отдать пришлось!

      Расталкивая собравшихся, к нам приблизился Аптекарь.

      - А… Что, опять в банду надо дань нести?

      Мне не хотелось говорить с этим предателем - он внушал отвращение одним своим видом. Но я заметил, как поодаль, стоят Святоша с Белоголовым, и все понял… Аптекарь, не стал бы подходить к нам, по собственной воле. Я отвел взгляд в сторону.

      - Подонки из клана украли Нату… и жену Белой Совы - Ясную Зорьку. - Элина устало повторила эти слова, очевидно, уже в сотый раз, объясняя случившееся. Она еще держалась на ногах, несмотря на усталость, глаза ее ввалились, но Элина и не помышляла об отдыхе. Все ее мысли были о Нате, и она старалась сделать все, от нее зависящее.

      - А…

      Он хотел что-то съязвить, но осекся под суровым взглядом Черепа. Охотник появился не один, за ним шли Чер и Шейла, которую мы не видели уже давно.

      - Ну и что? - пробурчал издалека Белый. - Что теперь, всем лбами биться, что ли?

      Среди женщин поселка послышался ропот:

      - Постыдился бы! Кобель проклятый! Сам, как синий, только и утих, когда эта свора пришла!