Нашествие (Черная масть)

      По одобрительному гулу, я с удивлением отметил, что мнение Белоголового разделяют очень многие, и это, несмотря на все то, что мы для них сделали! Святоша уже крепко держал людей в кулаке...

      - Это я - Дар! Вождь поселения у Синей реки! - я вскочил на валун, служивший своеобразным постаментом. - Видите меня? Что случилось со всеми вами? Почему вы отводите глаза? Как вы могли забыть, что мы все пережили? Вы что, забыли, кем были эти люди вчера? Каждый из них - вор, убийца и насильник! Что творилось в поселке, до тех пор, пока мы не вынудили Сыча уйти со своей бандой в горы, в их клан? До сих пор вы боитесь выходить в прерии, до сих пор женщины убегают прочь, завидев посланцев из банды! А ведь убегать должны - они! Нас в долине, почти, тысяча человек! А у Сыча - нет и пятидесяти! Так кто сильнее? Мы, или они? Мы просили вас о помощи, когда вели неравную схватку с ними! Просили - но не дождались! Но сейчас, нам не справиться одним! Если мы не атакуем врага, в его логове, сегодня - завтра, он сам спуститься к нам, и тогда… Тогда не ждите помощи от нас! Я повторюсь - Сычу удалось увести у меня и у Белой Совы наших жен! И, если Сыч станет диктовать нам свои условия, пользуясь тем, что держит их в плену - я соглашусь на все! Хотите остаться потом одни? Останетесь, но после этого уже вся долина и прерии окажутся под властью синих, и уже не найдется никого, кто стал бы вас защищать!

      - Их слишком много! И вообще, не наше это дело!

      - Пусть эти ряженые сами с уголовниками разбираются. Нам ссорится - себе дороже! И так они тут все время ошивались, а если еще узнают, что ты помощи просил у нас, вовсе озвереют!

      Стопарь, встав возле сына, едва удерживал Бугая, порывавшегося немедленно раскроить Святоше башку. Элина, поняв, что ее призывы не возымели никакого действия на души поселян - страх ли или обыкновенная трусость, но в поселке рассчитывать на поддержку не приходилось! - обратилась ко мне:

      - Это бесполезно, Дар! Время идет! Чего мы ждем!

      - Ты права… Но, посмотри на Кабана?

      Элина обернулась в сторону тех, кто собирался присоединиться к нам в решающую минуту. Они столпились возле своего вожака, не собираясь принимать участия в разгоревшемся споре. На площади шла ругань и крики, и, тем не менее, никто еще не порывался подойти к нам, одиноко стоявшим на отшибе, и предложить свою помощь…

      - Кажется, что Кабан хочет увести их прочь, по домам…

      Вожак охотников что-то горячо доказывал своим людям, похоже, там тоже о чем-то спорили. От их группы отделилась женщина и подошла к нам. Она сжимала в руках грубое копье, и сумрачно смотрела на меня, и, на стиснувшего зубы, Черепа.

      - Они струсили… Я пойду с вами. Сыч убил мою сестру. Кабан думал, что к вам присоединится, по меньшей мере, человек сто, а тут получается, что вас и самих едва ли десяток наберется. Но это его дело!

      - Спасибо…

      Я отвернулся и зло сплюнул на землю - вот и рассчитывай на такую помощь… Череп громко крикнул в толпу:

      - Если они перебьют нас - то и вас не пощадят!

      - Да? А на кой мы им? У нас что ли, девок не уводили? С них не убудет! - Белоголовый, ощерившись, смотрел в нашу сторону.

      Я сжал рукоять меча, подумав, что еще немного, и моя сдержанность может полететь к черту…

      - А Святоша правду вам сказал - нечего, по две подстилки в постель класть! Вот вас бог и наказал!

      Святоша, держась за лицо, благосклонно кивнул Аптекарю, выкрикивающему в наш адрес колкости и оскорбления. Я не мог понять - зачем, именно сейчас, он нарывается на ссору, вплоть до того, что она может вылиться в кровавую схватку между нами и его сторонниками? По нашим сведениям, его союз с Сычом не мог быть настолько крепким - каждый преследовал свои корыстные цели…

      Сутулый зло пнул ногой Чайку - она так и не поднялась с колен, закрыв лицо ладонями. Сквозь пальцы, из разбитого носа и губ, стекала кровь…

      - Пошла отсюда, швабра старая! Путаешься под ногами...

      Я рванулся вперед, но меня удержали сразу несколько рук - Элины и Стопаря.

      - Они только и ждут повода, Дар! Это провокация!

      Не замеченный никем, Череп, молча, проскользнул меж разгоряченных спорщиков. Он по ходу задел Аптекаря - тот заверещал от испуга и кинулся к изготовившимся к схватке, людям монаха. Череп сбил одного, другого и вырос перед ошеломленным Сутулым. Он стал наступать на него. Тот вздрогнул и отшатнулся. В толпе затихли....

      - Ты что, урод? Одурел совсем? Мало, твою морду огнем полировало? Так я добавлю!

      - Не смей трогать женщину, падаль... - прошипел Череп.

      Сутулый глумливо усмехнулся:

      - Чего? Это, что ли, женщина? Таких сучек, что мочалок на вешалке - снимай любую, да пользуй…