Нашествие (Черная масть)

      - Ты и твои люди не привычны к горам. - Обратился я к предводителю перерожденных. - И ваше оружие - дубины и копья хороши только для схватки в рукопашной. А у них - самострелы и луки. Если дойдет до перестрелки - толку от вас, извини, мало. Только людей погубишь. К Клану есть еще одна дорога. Она длиннее, но вряд ли охраняется, как эта. Собственно, именно по ней я и собирался вначале попасть в ущелье. Но Сова прав - они могут попытаться бежать. А ловить зэков по предгорью - это так же глупо, как им самим - ловить нас. Идите вверх, и перекройте людям Сыча путь к отступлению. Зайдете выше их нор, с той стороны ущелья, и встанете так, чтобы каждый, кто попытается подняться и уйти, напоролся на ваши копья. Услышите крики, шум боя - вперед! Вы вступите в схватку тогда, когда они начнут подниматься, стремясь спастись в горах! Еще раз повторяю - никто не должен уйти в горы! Чер! - я кивнул охотнику. - Ты проведешь их туда и останешься с ними. О начале услышите по сигналу раковины Совы - ты помнишь ее? Идите, и не медлите. Сыч самонадеян, но не глуп…

      Леший покачал головой…

      - Ты ведешь в бой - поступай, как знаешь. Но, оставь меня здесь. Я не хочу сидеть и ждать в скалах, пока эти ублюдки начнут удирать от ваших стрел и палиц. У меня к Сычу свой собственный счет… И еще - у моих друзей не только дубины. Луков нет, это правда - в болотах нет нужды в таком вооружении. Но имеются пращи! Замени самых сильных, на женщин, из тех, кто пришел сюда, с тобой. Пусть они идут с твоим проводником, и пусть он командует там, вместо меня. А я - буду здесь, как и те из моих товарищей, кто принесет больше пользы именно в рукопашной!

      Спорить я не стал. Чер отобрал женщин, кивнул перерожденным, и, убедившись, что никто не отстает, устремился к скалам. Скоро они скрылись среди камней и сосен.

      Сова поднял на меня подернутые гневом и отчаянием глаза:

      - Прошло уже много времени, как они в их руках, брат мой!

      Я все понимал... Мы видели, какими пустыми были глаза женщин, которые возвращались после того, как побывали в руках бандитов. Видели измученных девушек - Ладу и Анну. Помнили, что случилось с сестрой первой… Подобное могло ожидать - если уже не произошло! - и наших жен. Мое тело пробивала нервная дрожь, когда я начинал думать об этом. Ната, вынесшая все подобное, в не столь далеком прошлом, опять попала в беспощадные лапы изуверов! Я помнил ее слова, о том, что она больше никому не будет принадлежать, и понимал, что это не пустой звук. Она уже могла быть мертва - Ната решилась бы на что угодно, чтобы не позволить уголовникам надругаться над собой! Сова выдохнул, не разжимая губ:

      - Пусть рука моего брата не знает пощады!

      - Пощады не будет, мой брат. Смерть Клану!

      - Смерь!

      Мы устремились в лес. Впереди бежал индеец, он показывал нам дорогу к месту, где Сыч строил свои укрепления. Здесь уже недалеко оставалось до ущелья, и пикеты противника могли нас услышать - я приказал передвигаться медленнее и как можно тише. Из всех нас, это требование могли соблюдать только несколько человек, и шум, производимый остальными, едва ли не заглушал шум самого леса. Но, если ранее, природа была против нас, то сегодня, казалось, она решила оправдаться - ветер дул в нашу сторону, унося хруст упавших сухих веток под ногами и грохот осыпающихся камней на подъемах.

      Сова, я, Ульдэ и Череп забежали вперед - другие не могли двигаться так быстро, и Элина торопила их, следя за тем, чтобы наши добровольные помощники не растерялись среди густых кустарников и высоких деревьев. Бандитов было много, а нас, даже с теми, кто решился в последний момент выступить вместе против синеблузых, как не считай, меньше… В открытой схватке они задавят всех одним числом. Я усиленно размышлял, каким образом следует покончить с уголовниками, и приходил лишь к одному выводу - нападение должно произойти в самом Клане. Лишь тогда мы можем застать их врасплох, ошеломив стрельбой из луков, а уж потом… рукопашной все равно, не избежать. Сейчас я даже пожалел, что среди бандитов нет никого из ранее захваченных охотников прерий - они могли помочь нам в решающий момент. Но в логове не было чужаков, кроме пленниц... Сова коротко, на ходу, пояснял мне устройство их лагеря - он все высмотрел, пока волком, несколько раз, обходил лагерь всю ночь до рассвета...

      - Землянок нет. Домов, как ты строил возле реки, тоже. Только шалаши из веток. Несколько глубоких траншей, в них уложены камни для фундамента - Сыч, очевидно, намеревался строить настоящий замок! Вот для чего требовались пленники! Сам лагерь огорожен завалом из срубленных стволов, камней и колючего кустарника. Это - стена, даже крепче и выше той, которую вы построили в форте. Идти напролом - потеряем всех, пока попадем внутрь. Если вообще, попадем. Они стрелять научились. Но кроме стен - ничего. До основных построек не дошло - видимо, сами ленятся, а заставить их Сыч не может. Так что внутри укрепления ничего серьезного нет.

      - Не считая количества…

      Сова кивнул, соглашаясь: