Нашествие (Черная масть)

      В молчании все разошлись по своим домам. Сова оказался ночевать под крышей и улегся неподалеку от очага, прямо на шкуру. А мне предстояло убедиться в том, что его слова об уходе бандитов верны - Сыч не дурак, и тайное возвращение бандитов более чем вероятно. Если они где-то рядом - утром над фортом могут взвиться наши головы, одетые на шесты… Стопарь подготовил несколько ям на тропах, идущих к селению - не зная точно, как они расположены, любой чужак провалится в одну из ловушек. Последствия для неудачника будут трагическими - кузнец вкопал на дно заточенные колья… Кроме этого, хитроумный силач привязал в кустарниках веревки-лианы, смазав последние клейким соком одного, крайне пахучего растения. Вроде ничего особенного - если не считать, что этот сок очень полюбился местным муравьям. А укус шестиногого насекомого, размером с половину пальца - это даже не удар ножа. Яд бил по нервным окончаниям, заставляя пострадавшего, корчится в сильнейших муках. Странно, но так он действовал только на людей - животные практически не страдали, хоть и подвергались нападению встревоженных муравьев, стоило только развалить ближайший муравейник. Днем они спали - или мы так считали! - а ночью выходили и рыскали повсюду, делая исключение лишь для форта. Но и в этом тоже была заслуга Стопаря, посыпавшего все подходы к форту, золой. Почему-то, насекомые, коснувшись такой подстилки, сразу поворачивали назад…

      Имелись еще одни, не предусмотренные нами сторожа. Летучие мыши. Размером с прежнего голубя, если не крупнее, они во множестве летали вокруг обоих скал, охотясь на других летающих созданий - что не могло не приветствоваться нами, ибо мошкара уже начинала досаждать. Мыши иной раз натыкались на препятствия, а так, как, большая их часть предпочитала ловить добычу в степи - любой случайный путник, не зная, кого он видит перед собой, поневоле бы стал кричать от ужаса, завидев у лица кроваво-красные глаза и оскаленную пасть перепончатокрылого охотника. Не вампир, конечно, но тоже неплохо…

      Так как все были взвинчены утренним происшествием, я старался успокоить людей собственным примером. Иначе говоря - ходил по форту и травам без излишнего рвения, словно ленясь… Видя, что я скучающе посматриваю на небо, Туча, самой последней покидающая площадку, где мы сидели, тоже поднялась и направилась к их хижине. Стопарь уже ушел - он должен был менять охранника в самый неприятный час стражи. Очередь нести вахту выпала мулату - и Бен, прихватив одеяло и пару лепешек, уже направлялся к скале.

      - Бен… Бенедикт.

      Он остановился и повернулся на зов. Я повторил, стараясь не повышать голос:

      - Я здесь.

      Бен кивнул и направился в мою сторону. Я оглядел мулата - вроде, подготовился… За поясом - нож и маленький топорик. На плечах - куртка без рукавов. Накидка от дождя - хоть и не должен пойти, но мало ли… Вода. Еда. Что же еще?

      - Ничего не забыл?

      Бен непонимающе вскинул глаза:

      - Дара быть недоволен? Дара искать что-то?

      Он волновался - и в такие моменты еще пуще коверкал и мое имя, и слова. Впрочем, так же поступала и Салли, знавшая язык куда лучше своего напарника.

      - Да нет…

      Он снова расширил глаза:

      - Как - нет? Как - да?

      Я непроизвольно усмехнулся - вот, поди, объясни иностранцу все обороты родной речи…

      - Скажи мне, Бен. Ты хочешь вернуться на родину?

      Он свел руки на груди:

      - Бен любит свой родина. Бен хотеть вернутся. Но Бен знать - он никогда не видеть больше тот земля. Теперь его родина - это! - Он развел руки и указал всей пятерней на стены и скалы форта.

      - Да… все так.

      - А вождь? Дар хотеть вернутся свой дом?

      - Нет.

      Мулат даже не удивился. Напротив, Бен указал на луну, уже начинавшую освещать степи:

      - Бен понимать. Дар иметь две жена, красивый, молодой. Дар стать вождь племени. Дар быть на свой место - так? Тот дом - не место Дар. Так?

      - Шибко ты мудрый… А у самого - семья была? Жена у тебя есть?

      Он пожал плечами:

      - Мой отец - большой бвана, самый главный советник, иметь три жен. Одна быть мой мама. Две - другие дети. Нас вместе - он стал загибать пальцы… - Один, три, семь - девять! Когда Бен уезжать твой страна - одна из жен быть с живот - значит, уже десять! Пять мужчина - как я!

      - А семья? Собственная семья?

      - Бенедикт не хотеть жениться. Совет племени говорить с папа, папа кричать на Бенедикт - мой не сметь спорить. Но Бен не видеть свой жена - он успеть уехать с Салли, круиз…

      - А с Салли… Почему вы не вместе?

      Мулат сделал непонимающее выражение на лице, и я махнул рукой:

      - Ладно, проехали. Может, оно и к лучшему - у тебя нет причин тосковать по дому. Ступай. Смотри, не усни.

      Отдав распоряжение Бену взобраться на скалу и оттуда высматривать подступы к форту, я понуро направился к себе.