Нашествие (Черная масть)

      - Да пойми же ты! Людям порядка хочется! Хоть, какого ни будь! Что, мало они вынесли за все время? А та анархия, тот беспредел, который везде творится, лучше, что ли? Да в поселке уже все знают - здесь, у нас, в форте, твое слово - закон. И, кто к нам придет - тоже будет считать его законом. Даже ты сам, хоть этого потом, может и не захочешь - а будешь подчиняться собственному слову! Потому что, слово вождя - вождь нарушить уже не вправе. А ты - вождь!

      Я тоже остановился и многозначительно покрутил пальцем у виска. Стопарь расхохотался так, что на его звучные раскаты оглянулись все остальные.

      - А… Что с тобой говорить, - он махнул на меня рукой. - Поживем - сам поймешь. Только помни мои слова - без вожака, в стае, грызня начинается. А у нас - только тебе им и быть. Кстати, не вожаком - вождем!

      Он легко набрал скорость и ушел вперед. Ната, державшаяся поодаль во время нашего разговора, приблизилась и пошла рядом.

      - Устала?

      - Ничего, я донесу. О чем вы спорили?

      Я пожал плечами:

      - Да ни о чем... Стопарь от меня программу партии и правительства требовал, плюс конституцию и кодекс...

      Ната, несмотря на недавние события, не смогла сдержать улыбки и прыснула в кулачок:

      - А я думала, что вы о чем-то серьезном говорили!

      - Он о серьезном. Он хочет...

      Я сам себя оборвал, не зная что говорить… А что, в действительности, хотел от меня Стопарь? До сих пор мы не создавали особых проблем друг другу, но, если в форт, и в самом деле станут приходить еще люди - чем это закончится?

      - Не слишком ли я много на себя беру, Ната?

      Она выслушала меня и с некоторой задумчивостью, ответила:

      - Он прав... А ты, на самом деле, ничего не замечал? Странно, а ведь все старались выполнять твои указания в точности.

      - Разве я не ошибаюсь?

      - Пока - нет. Потому и выполняли, без споров. Но, когда нас станет больше - появятся и споры. И тогда слова Стопаря уже не будут звучать с иронией.

      - Ты тоже хочешь называть меня вождем? Бред полный… Ната, ты хоть помнишь, какой век и год у нас?

      - А ты уже вождь, милый... И год тут не причем, - она коснулась моей щеки губами.

Глава 7 Трудный выбор

       Чем ближе мы подходили к «форту», тем угрюмей становились лица. На ужин собрались немного растерянные… То, что случилось в лесу, в какой-то мере, застало всех нас врасплох. Да, мы ждали их появления - и, все равно, оказались к нему не готовы. Слова Сыча, брошенные напоследок, услышали и запомнили все.

      Первым не выдержал Бен. Он принялся нервно жестикулировать, бросая отрывистые фразы, которые мы с трудом понимали.

      - Быть кровь! Быть огонь! Дар - драться! Бен - рядом! Все - рядом! Надо драться!

      Стопарь осадил разволновавшегося чернокожего инженера:

      - Не мельтеши… Тут с наскока нельзя - все обмозговать нужно. Ты как считаешь, - он обратился ко мне. - Придут еще раз?

      - Придут.

      - И что? Уходить в степи? В прерии?

      Я обвел глазами, с таким трудом построенные дома, заготовленные поленницы дров, сохнувшие на жердях, шкуры…

      - Нет. Это - наш дом. И никуда мы уходить не станем.

      - Но тогда - война! Самим надо, как Сова предлагал уже… Одним нам не справиться - их в десять раз, если не более, больше. И все здоровые мужики, привыкшие убивать. А нас - четверо. Плюс Сова, он один стоит двоих. И женщины... - Стопарь чуть иронично поклонился Нате. - Кое-что умеют. Еще три бойца. Салли и Туча - пусть не обижаются, не в счет. Нам нужно найти тех, кто думает так же, как мы. И готов к войне.

      Все молчали, поглядывая друг на друга с невысказанным и всем понятным вопросом - в открытую, выступить против банды, ни в поселке, ни в стойбищах, кроме нас никто не решался. Это говорило о том, что мы вряд ли найдем союзников среди этих людей. Может быть, к нам и примкнули бы Череп, да Черноног, с женой своего погибшего брата. Но этого слишком мало, для того чтобы противостоять бандитам. Паузу прервала Туча. Она хмуро разливала по чашкам мясной бульон, подавая его каждому по кругу:

      - Что умолкли? А еще - мужики... Стопарь - мы для чего из поселка ушли? Чтобы жить спокойно. И ты, Салли, скажи, зачем?

      - Нам быть плохо с люди Сыч...

      - То-то. Понятно. Ну, так и не сидите с постными физиономиями, словно в рот воды набрали! Драться? Ну, так давайте драться! Форт укрепим, частокол поставим, как Дар предлагает. Вода у нас есть, запасов на некоторое время хватит. Если придут - что они, совсем дурачье, под стрелы да копья лезть? Посидят перед забором, да и упрутся восвояси.