Нашествие (Черная масть)

      - А я знаю? Раньше и погрозить кому кулаком боялся - от одного вида, люди в обморок падали. А теперь вот, пришлось. Ты не думай, я не подведу, если понадобится. Только вот, как-то, нехорошо это…не по-человечески.

      Я вздохнул, поправляя вязанку на спине.

      - Что, натерло? Так давай, я понесу?

      - Сам. У тебя вон бревно на плечах! Зря рубили?

      Стопарь согласно кивнул:

      - Что всем поровну - это правильно. И что тот, кто позади идет, без груза - тоже нужно... Так понимаю, на случайность, если какой зверь напасть решит, будет, кому встретить?

      Я молча кивнул.

      - Вот, вот... Так, о чем я? Ты мне вот что, скажи. Как ты думаешь - мы сами, теперь какие стали? Как были, или как иначе?

      - Поясни.

      - Ну, я в смысле - звереем?

      Он произнес это несколько грустным тоном. Я понимал, что его не очень-то интересует мой ответ...

      - Мы люди, Стопарь. Только звери убивают тогда, когда хотят есть… А люди, когда хотят убивать. Но за всех я не в ответе.

      Стопарь переложил свою ношу на другое плечо и вдумчиво продолжил:

      - А если мы, глядя на таких вот, как Сыч, сами станем такими? Он ведь прав, как ни крути... И придется нам тоже жить, по их, волчьим законам.

      - Нет! - я от злости даже прикусил губу. - Не мели чушь. До седой бороды дожил, а пустой болтовне поддался! Да мало ли, что там каждый бандит на уши вешать станет, что ж, теперь, всему верить? Это они так живут - по своим, кровавым законам. Да и не волки они - а так, шакалы...

      - Значит, мы будем по другим законам жить? Так? А по каким, Дар? Кто нам их даст?

      Я устало отмахнулся от назойливого мужика, во всем старающегося найти скрытый, потаенный смысл...

      - Ты меня устал, Стопарь... Прими все, как есть, ладно? Живешь? Живи… И не доставай. Ну, какая тебе истина нужна? И кто я такой, чтобы тебе ее находить? Ты меня и старше, и опытнее - сам во всем разбираться должен. Что, надо обязательно сейчас демагогией заниматься - это плохо, а это хорошо? Был бы ты туп, как те двое - так лежал уже в кустах… Не усложняй.

      Он лукаво усмехнулся в густую бороду и негромко произнес:

      - Нет… Ты все же, поясни. Ну, прогнали мы их, а дальше что? Как жить будем? Как жили? Не выйдет. Сыч такого позора сегодня натерпелся - теперь всех со свету сживет, но слово сдержит - банда к нам вновь заявиться! Не сегодня - так завтра…а стычки не избежать. Или, мы примем его условия - как все, в долине! И тогда станем жить спокойно…от оброка до оброка.

      - Не слышал я что-то никаких условий.

      - Ага. – Стопарь даже остановился. – Я, по-твоему, дурак полный? Ну, не дал ты ему их озвучить – так не факт, что не понял!

      - Я их не приму.

      - А что так? Крови меньше…

      Я искоса взглянул на смеющегося здоровяка и покачал головой:

      - Сам знаешь… Не будем мы так жить, как все. И дань банде - давать не станем.

      - А ты все ж подумай… - Стопарь неожиданно посуровел. - Я не из праздного любопытства тебе тут покоя не даю. Ты, хочешь того, иль нет - а среди нас всех - первый! И уже многие о том знают. Как думаешь, люди в форт еще придут? Можешь молчать, я сам отвечу - придут! А как думаешь, с чем? Не еда, не жилье - это все, дело наживное… Их другое интересовать станет! И тогда - тянуть больше станет нельзя! Твое слово будет решающим, вот так…

      Он вздохнул, вновь перебрасывая бревно на другое плечо.

      - Придут, Дар. Это точно. Не мы одни сюда собирались... это ярмо на шею никому не в радость. Скоро объявятся у нас помощники.

      Я молчал, не зная, что ответить на неожиданную тираду могучего старика.

      - Ты не обижайся. Пока нас мало, живем вроде, как душа в душу. Без ссор, без споров. Ты сам хоть, замечаешь? Что сказал, то и делается. А прав ты, не прав - дело второе. Зато, одно мнение - для всех, и дела для всех, тоже одни. А появятся другие - им привыкать сложно. Не каждый сможет с воли в обузу влезть.

      - У нас обуза?

      - Ну, не совсем так… - Стопарь досадливо поморщился. - Просто, у них там, везде, - он сделал широкий жест, охватывающий, по его мнению, всю долину. - Привыкли к другому. Каждый, сам по себе… И каждый - сам за себя. А у нас - все вместе. Один за всех - все за одного. Так труднее…

      - Я в командиры для всех не набиваюсь.

      Он посмотрел на меня недоуменно и хлопнул широкой ладонью по ляжке, отчего из шкуры, свисавшей у него ниже пояса, вылетело вместе с пылью несколько волосков.

      - Да ты что? А что нам Натка…жены твои говорили? Что, как ты решил - так тому и быть! Или, не правда, это?

      - Правда. Да только не для всех такой уклад годен. Здесь - такой. Там иной. Ты что, как Сова, меня хочешь в вожди произвести? Хорош вождь… едва врага не прозевал! Если б не Элина - они уже всех прикончили.

      Он вскинулся и в сердцах остановился, преградив мне дорогу.