Нашествие (Черная масть)

      - Элина сигнал подала! Значит - видела! Надо время потянуть. У меня нож, под рубашкой... Дотянись.

      Он без слов пригнул голову и зубами рванул стягивающий пояс на моих штанах. Я скосил глаза - в нашу сторону никто не смотрел. Стопарь вытащил край рубашки - нож вывалился на траву. То, что мы лежали, облегчало нам задачу - никто не приглядывался к тому, что здесь происходит. Стопарь ухватил рукоять зубами и приблизился лезвием к моим рукам. Охранник был поглощен возгласами бандитов, перебиравших содержимое корзинки. Кузнец молча кивнул - готово! Я пошевелил пальцами и осторожно забрал нож изо рта, лежащего ничком, Стопаря. Разрезать веревки на его руках было делом нескольких секунд…

      - Эй, кореша!

      Сыч бросил пустую сумку и шагнул в нашем направлении.

      - Чай я пить передумал... Раз у тебя такая хавка - ты нас у себя на хате напоишь. Или, что там у тебя - землянка? Дом? Короче, веди нас туда. А заодно и скажешь - чего надумал. Поднимите их!

      Притворятся связанными не имело смысла. Охранник подхватил меня под руки и, в следующее мгновение, отлетел прочь - я страшным ударом рукояти разбил ему лицо. Стопарь, не теряя ни секунды, подхватил срубленную ветвь, и толпа отхлынула назад. Сыч, побледнев, остался на месте.

      - Вот вы какие, значит… Я и говорю - ловкачи! Да только против самострелов, не попрешь, паря…

      Кольцо возле нас сомкнулось - не менее пятнадцати бандитов ждали только команды, готовые наброситься всей стаей, чтобы порвать нас на куски...

      Сыч предостерегающе поднял руку.

      - Погоди, Бес.

      Здоровый и весь растатуированный, один из вожаков шагнул в нашу сторону, готовый ударить стальным прутом.

      - Погоди, говорю! - Сыч прищурил глаза. - Мира не хотите… В последний раз спрашиваю - или согласишься, или ляжешь вместе с кузнецом в землю! Я ведь знаю, что его семейка тоже с вами. И черный, с той, крашеной бабой, тоже. Мы ведь всех найдем, парень! И тогда - извини... По-другому беседа пойдет.

      - Сыч, что с ними разводить? Давай кончать, да за остальными! - предложил Бес, выражающий свое нетерпение больше всех остальных бандитов.

      Сыч презрительно посмотрел на него.

      - Да? А по лесу и травам шастать, зверя искать, ты будешь? Нет уж, поели сладкого… И хватит. Умнее пора становиться. Куда они денутся? Сломаем… Всю долину прижали, неужто, этих не сможем? Убить всегда успеешь. А поселок их посмотреть - не мешает. Вот ты и уговори - типа, добровольно…

      Высокий и широкоплечий Бес злобно посмотрел на кузнеца - тот успел в схватке заехать ему в нос, отчего тот разнесся не меньше, чем у самого Стопаря.

      - Давай, старик, топчи дорогу к своим бабам. Не то… - он показал длинное, остро заточенное лезвие.

      - Шел бы ты, знаешь куда? Придурок…

      Бес сплюнул на землю, возле себя, и сквозь зубы негромко произнес:

      - Ты, тля вшивая, будешь нам пургу гнать - сядешь голой жопой на...

      Договорить он не успел. Бандит, неосторожно приблизился к силачу на расстояние удара, и Стопарь, не размахиваясь, быстро и точно двинул вперед своим здоровенным кулачищем. Бес согнулся в три погибели и, хватая воздух ртом, повалился на землю. Мгновенно замелькали ножи и стальные прутья, а кое-кто приподнял и нацелил на нас самострелы…

      - Тихо, мальчики.

      Сквозь возбужденную толпу прорвалась маленькая девушка, и, оттолкнув растерявшегося верзилу, ловко и жестко сбила с ног одного, второго, после чего встала возле Сыча. Недобро усмехаясь, со зловещим выражением на лице - это была Ната…

      Она держала в одной руке мой лук со стрелами и меч, в другой - свой дротик.

      - Ты, бля!

      Сыч что-то попытался сказать, но Ната оборвала его недвусмысленным жестом - дротик сразу уперся ему в горло...

      - Тихо... Я же попросила?

      Она произнесла это, почти не разжимая губ. Я видел, как горят у нее глаза, и подумал, что жизнь предводителей бандитов находится сейчас на волоске. Похоже, он и сам понял это... Не давая ему отойти, Ната протянула мне оружие, которым я не преминул воспользоваться. Меч сразу перешел в руки Стопаря и могучий богатырь, спокойно и уверенно, взмахнул им над головой. Раздался такой свист, от прорезаемого лезвием воздуха, что ближайшие к нам члены этой стаи, неуверенно попятились назад... Стопарь взмахнул еще раз и выставил клинок перед собой, готовый насадить на него любого, из тех, кто захочет нарушить незримую границу... Он рубанул пару раз наискось - два деревца свалились к моим ногам, как подкошенные, создав естественную преграду, мешавшую бандитам напасть с боков. Внезапно появившаяся, Ната, продолжала удерживать Сыча - наконечник дротика процарапал на красной шее этого подонка багровую полоску. Она вынудила его прислониться к стволу осины. Отступать дальше стало некуда, и он начал задирать голову вверх.

      - Ната.