Нашествие (Черная масть)

      - Ну что, мозги раскинул? А то стоять надоело... - Сыч позволил себе немного расслабиться, за что был немедленно наказан - Ната без всяких предупреждений провела кончиком ножа по ткани, отчего на ней проступило красное пятно...

      - Эй! Убери ты ее!

      - Ната...

      Девушка остановилась. Сова плавно сдвинулся в сторону, трое из банды преградили ему путь. Он спокойно отодвинул крайнего и встал возле меня. После этого нехитрого маневра, растерявшиеся от такой наглости бандиты увидели, что мы словно взяли их в кольцо. Это примерно уравнивало шансы…

      - Ульдэ! Ната! Змеи!

      Девушки отреагировали должным образом. Они обе ничком упали в траву - не зря полудикая северянка столько времени учила моих подруг своим хитростям - через мгновение, словно настоящие змеи, растворились в густом покрове растительности и пропали. Сыч, растерянно озираясь по сторонам, сделал неуверенный шаг к своим.

      - Стоять.

      Мой оклик заставил его испуганно замереть на месте с приподнятой ногой…

      - Ты уведешь своих людей из этого леса. Убитого дебила заберите с собой. Того, со спиной – тоже. Да, мы не хотим войны - твой помощник прав. Но и не боимся. Объясни это тем, кто сегодня не был с тобой здесь, и не в курсе, как стреляют наши девушки. А если кто будет сомневаться в их меткости - на всех излишне любопытных стрел хватит!

      Задыхаясь от бешенства, Сыч хрипло произнес:

      - Значит так... По-хорошему, не хочешь, да? Ты, умник, запомни - ты сам кровь пролил, первым! Вернее, сучка твоя! Так что за нами должок, кореш... А я, кстати, хотел по-хорошему!

      - Всем, кому должен – прощаю! – Я откровенно издевался над вожаком, сознательно избегая малейшей возможности для переговоров. – Ты, все-таки, передай это остальным, Сыч. Если надумаете нас убить - приготовьтесь к тому, что и от вас останется, по меньшей мере, половина. А захочет ли эта половина кормить своими трупами местных зверей – еще вопрос. Я не ошибся? Вижу, твои шавки уже озираются по сторонам – следовательно, не ошибся. У нас здесь такие монстры водятся – ты и в самом запойном кошмаре не видел! Так что торопись к поселку, пока светло…

      Он в ярости сверкнул глазами, но так и не решился отдать приказ о нападении. Пропавшие в никуда, Ульдэ и Ната, замершие в готовности Стопарь и Бугай - мы с Совой, готовые недрогнувшей рукой спустить тетивы своих луков... Элина, похожая на свирепую амазонку и Салли, неожиданно для всех, взявшая копье наперевес. Каждый из нас внушал ужас одним своим видом. Это ясно указывало зэкам, что большая часть вражеского отряда будет перебита, едва сделает лишнее движение. И попадать в эту часть, как я и предполагал, никто не имел ни малейшего желания…

      - Мы уходим. - Грев, взявший командование зэками на себя, жестом указал на лес. - Без туфты. Но и ты…Скажи своим, пусть опустят луки.

      По знаку Грева, тело одного из близнецов подняли на руки и понесли прочь. Стонавшего бандита со сломанной спиной тоже забрали. Все бандиты сбились в кучку - они явно боялись нападения в чаще... Грев уходил последним, пропуская мимо себя всю непрошенную свору. Он на несколько секунд задержался, внимательно смотря на наши суровые лица, после чего тоже скрылся среди зарослей.

      - Это обман! – Салли нервно качнула копьем. – Они есть хитрить! Вернутся ночью!

      - Проверим… Сова!

      Индеец кивнул, скрываясь в траве:

      - Уходите в форт. Индеец проводит пришельцев...

      - Хорошо. Не убивай никого. Нам не нужно лишней крови! - успел бросить я ему вдогонку. Возле меня появились обе девушки. Элина, содрогаясь, вдруг прижалась ко мне. Ее всю просто трясло…

      - Ну что ты, девочка моя? Все обошлось… И ты у меня молодец - всех успела предупредить!

      - Я убила… Впервые в жизни, убила!

      Она выронила из рук оружие и спрятала лицо на моей груди.

      - Я случайно... нет, я целилась! И попала. Как страшно, Дар!

      Я увидел, как Ната, не решаясь подойти, смотрит издалека, и позвал ее к нам. Она подошла и нежно обняла подругу:

      - Эли… Элинка… Не плачь.

      Она тоже растерялась - просто не знала, какие нужны слова, чтобы успокоить вздрагивающую от нервного напряжения, красавицу. Впрочем, я заметил, что и сама Ната не осталась обычной, невозмутимой - миг напряженности закончился и для всех наступал шок…

      - Вы забыли, обе...

      И та, и другая вскинули на меня глаза.

      - В лесу. Если бы мы не убивали - убили бы нас. Помните?

      Ната согласно кивнула и слегка нахмурилась. Все-таки, когда было нужно, она становилась настоящей львицей – свирепой и беспощадной! Я не забыл, как девушка прикончила раненого в предгорье…

      - Убила и убила, - нарочито равнодушно произнес Стопарь. - Одним гадом меньше. А раз он у вас не первый - тем более. Что жалеть? Они бы нас не пожаловали...

      Мы собрали разбросанные вокруг вещи и отправились в форт. По дороге Стопарь слегка отстал и, сравнявшись со мной, сказал:

      - Знаешь, Дар… Я ведь тоже, никогда и никого… Не проходилось, как-то. А сегодня бы - запросто…

      - Считаешь, это плохо?

      Он пожал широченными плечами: