Высота сто километров. Атмосферы еще нет, так, жалкая пара молекул на кубический метр пространства. Но это лишь начало. Через несколько минут аппарат вошел в более плотные слои атмосферы, его стало трясти и раскачивать, будто неведомые духи атмосферы задались целью хорошенько взболтать содержимое спускаемого аппарата до состояния равномерной массы. Но тщетно, хорошо тренированному вестибулярному аппарату космонавтов все нипочем! Бах!- раздался треск штатно отработавших пиросредств, мимо иллюминатора пролетели, сгорая на ходу, остатки экранно-вакуумной теплоизоляции, вслед за ними - цепочки огненных шаров величиной с кулак - это горела внешняя оболочка спускаемого аппарата. Вес понемногу возвращался. Дышать стало труднее, язык налился тяжестью - перегрузка на спуске переносится гораздо тяжелее, чем на тренировках. Капсула вошла в плотные слои атмосферы, понял Анатолий и скосил настороженный взгляд на термометр. Ого! Температура внешней брони зашкаливает, наверное, давно уже светиться от трения об ставший каменно-твердым воздух! Он перевел взгляд на иллюминатор, жаропрочное стекло покрылось желтоватым налетом. А снаружи море розового пламени, словно там все силы ада тренируются в устройстве рагнарека. Ледяной комок внутри вновь стал расти. Неожиданно Анатолий почувствовал прикосновение к плечу. Когда он повернул голову, Петр ободряюще подмигнул ему и поднял большой палец вверх! Дескать все Ок! Анатолий на мгновение благодарно прикрыл глаза и отвернулся к иллюминатору.
По мере погружения в атмосферу, температура за бортом росла, цвет бушующей вокруг аппарата плазмы, вначале стал пурпурным, затем потихоньку изменился на багровый. Для наблюдателя снаружи, мчащийся к планете спускаемый аппарат выглядел очередным раскаленным метеором, оставляющим за собой в атмосфере огненный шлейф.
Сейчас должен сработать пиропатрон с основным парашютом, отстраненно, будто все происходит не с ним, подумал Анатолий. Если он не раскроется, до земли долетят только их хорошо прожаренные остатки. Сверху послышалось громоподобное - БУММ! Анатолий почувствовал, словно кто-то очень большой схватил спускаемый аппарат за ниточки-стропы парашютов и пытается остановить его падение на Землю. Перегрузки и свечение раскаленного до состояния плазмы атмосферы исчезли, а за бортом послышался шум рвущегося воздуха. Спускаемая капсула затормозилась настолько, что движется со скоростью меньшей, чем звуковая. На мгновение Анатолий инстинктивно поднял встревоженный взгляд вверх и облегченно вздохнул, губы его раздвинулись в счастливой улыбке. Слава богу, парашют сработал штатно. Холод внутри медленно растаял. Все скоро они будут на Земле.
На фоне синего казахстанского неба повисла гигантская ромашка белоснежной грозди куполов спускаемого аппарата. Медленно дрейфуя по ветру, она постепенно снижалась. Анатолий опустил оценивающий взгляд вниз. С высоты нескольких километров желтела бесконечная казахская степь до горизонта, а внизу синеет небольшое круглое озерцо с несколькими домами на берегу.
Восстановилась связь с Центром управления. Сквозь треск помех послышались взволнованные голоса диспетчера ЦУП и, операторов связи с самолетов поисково-спасательной службы, вызывающие космонавтов на связь.
-Океаны! Я Заря! Как слышно?
-Слышим Вас хорошо! -бодро отозвался Петр.
-Как самочувствие? Какая Ваша высота?
-Самочувствие нормальное! -Петр скосил глаза на высотомер, -Высота три тысячи! Все штатно!
Анатолий поерзал в кресле, стараясь полнее занять весь его объем, чтобы смягчить удар при посадке на Землю. В эфир неожиданно ворвались взволнованные голоса поисковиков. "Вижу аппарат! Сопровождаю!" -раздался незнакомый чуть хриплый голос. "Значит, наблюдают нас, ведут, все хорошо", - подумал Анатолий. Гулкий отрывистый "выстрел" двигателя мягкой посадки ударил в спину, погасив скорость падения почти до нуля. Несильный удар снизу и неподвижность. Он облегченно выдохнул и откинулся в кресле. Все, они на Земле! В тесном отсеке спускаемого аппарата наступила гулкая тишина, нарушаемая лишь треском остывающей брони аппарата. Иван облегченно
выдохнул, крепко пожал протянутую Петром руку и повернулся к иллюминатору: до горизонта бескрайняя плоская равнина, гнется на порывистом ветру высохший пожелтевший ковыль, летящие вдали вертолеты поисковой службы.
- Отличная посадка! - не удержался Петр, Анатолий, согласно кивнул и выдал в эфир:
- Я Океан один вызываю Зарю, как слышите?
-Слышу хорошо Вас! Как у Вас дела!
-Приземлились, визуально наблюдаем вертолеты спасателей!
-Поздравляю с посадкой! Ждем Вас в Звездном!