Нашествие Тьмы

Схватив оружие, он, голый, помчался по коридору. Стражники перед покоями королевы безвольно лежали на полу. Кровь стекала через край балкона на пол внизу. Рагнарсон бросился всем телом на дверь, сломал замок, ввалился внутрь и едва успел схватить удирающего через окно человека. Ударив его кулаком в висок, так что тот свалился без чувств, он повернулся к постели королевы. Майген. А над ней, прижимая кулак ко рту, – королева собственной персоной, голая. Из горла Майген торчала рукоять кинжала.

Несмотря на ситуацию, он окинул взглядом ее тело, которое до сих пор знали лишь его руки. Она покраснела.

– Надень что-нибудь, – бросил он.

Схватив одеяло и обернув его вокруг бедер, он вернулся к телу Майген.

Никакой надежды не оставалось.

Вошел Гьердрум с тремя гвардейцами.

– Закройте двери, – велел Рагнарсон. – Никого не впускайте и не выпускайте. Вы трое, стерегите того парня. Гьердрум, прикажи запереть городские ворота. Никто не войдет и не выйдет, пока я не скажу.

Похоже было, что Майген спала в постели королевы, а убийца попытался ее задушить. Она вырвалась, закричала, и он в панике ударил ее кинжалом. Снова обернувшись, Браги заметил, что Гьердрум все еще стоит неподвижно.

– Кажется, я тебе сказал… Погоди, Гьердрум, – пусть никто не знает, кто погиб. Пусть думают, что это была ее величество. Посмотрим, кто попытается обратить случившееся себе на пользу. Но упомяни, что мы поймали убийцу.

Гьердрум нахмурился, кивнул и вышел.

– А вы, – обратился Рагнарсон к гвардейцам, – на время затаитесь. Я не хочу, чтобы вы с кем-то разговаривали. Понятно? – (Они кивнули.) – Ладно. Наблюдайте за дверями. Чтобы никто не вошел. Никто. – Повернувшись к королеве, он тихо сказал: – Проберись в мои комнаты. И никому не показывайся.

– Каким образом?

– Ты прекрасно знаешь каким. Ты, несомненно, пользовалась потайным ходом, иначе те двое в коридоре распустили бы слухи. Будь хорошей девочкой и сматывайся.

Убийца пришел в себя. Это был вессонец, мальчишка, у которого едва отросла борода. Дилетант, впавший в панику и теперь готовый к сотрудничеству. Но он понятия не имел, кто его нанял, хотя и дал не слишком подробное описание того, с кем общался.

Браги обещал, что, если он поможет поймать заказчика, ему позволят отправиться в изгнание. Парень знал точно лишь одно: его нанял нордмен. Рагнарсон молниеносно сделал вывод:

– Если они узнают, что мы тебя поймали, попытаются тебя убить.

– Приманка?

– Именно.

– Но…

– Единственная альтернатива – свидание с палачом.

IV. Черви внутри

Втюремной камере вместе с убийцей было еще четверо. Двое – настоящие узники, третий – шпион, которого подослали за ними наблюдать. Четвертым был Рольф Прешка.

Слухи об убийстве королевы разбежались вокруг, словно преследуемые гончими зайцы, грозя уничтожить все достигнутое до сих пор. Заговорщики строили козни…

Никто не желал признавать наследником принца Гайю-Ланге, которого отправили в безопасное место, к деду в Сакуэску.

Рагнарсон ожидал, что заказчики убийства будут действовать быстро, – и не ошибся. Перед рассветом в камеру, где сидели Рольф с молодым убийцей, проникли трое. Ночной охранник, которого сопровождали солдат и нордмен. Рольф с трудом подавил приступ кашля, когда ключ заскрежетал в замке. Он решил, что ему не справиться со здоровыми вооруженными мужчинами, которых Браги хотел заполучить живьем. Однако Рагнарсон был неподалеку; воспользовавшись сведениями, которые ему пришлось вытягивать у королевы чуть ли не силой, он тайными ходами провел гвардейцев из ее покоев в канцелярию тюремной охраны. Он видел, как к охраннику пришли солдат и нордмен, видел, как золото перешло из рук в руки. Услышав приглушенный скрежет ключей, он повел гвардейцев через скрытые двери. Во мраке внизу лязгнуло оружие. Браги дал двоим знак идти в другую сторону, третий должен был сторожить дверь в подземелье. Когда они дошли до камеры, он громко крикнул:

– Сдавайтесь!

Прешка и парень попятились в угол. Шпион и двое заключенных уже лежали мертвые. Нордмен яростно атаковал Рольфа. Охранник поднял руки. Солдат мгновение поколебался и тоже бросил оружие. Браги вытолкнул их из камеры. Вместе с Рольфом и парнем они обезоружили нордмена, который пытался покончить с собой, проткнув себя мечом.

– На лестницу! – рявкнул Рагнарсон.

Звуки борьбы доносились теперь и из помещения охраны, – видимо, несостоявшиеся убийцы оставили собственный арьергард за дверью подземелья. Гвардейцы вернулись еще с одним солдатом. Оба схваченных, как заметил Рагнарсон, были из недавно набранных отрядов. Солдат и охранника он запер с телами убитых. Нордмена и парня-убийцу с завязанными глазами и связанными руками он отвел по тайному ходу в свои комнаты.

– А, сэр Хендрен из Соколича, – с притворной любезностью заявила королева, когда Браги снял с его глаз повязку. – Значит, ты хотел моей смерти. А я считала тебя преданным рыцарем. – Она с размаху дала ему пощечину. – Никогда в жизни еще не видела столько трусов, готовых вонзить нож в спину. Похоже, Кавелин поражен заразой.