Нашествие Тьмы

Вглядываясь в массу плоти и стали весом в полторы тонны, Рагнарсон впервые засомневался. Конь был защищен не хуже всадника. Но Браги все так же стоял, облокотившись на пику, будто смертельно устав. Он не собирался отступать.

Водичка не тратил зря времени на разговоры. Опустив копье, он бросился в атаку. Королевский конь рос на глазах Браги, возвышаясь над ним, словно замок. Опустившись на колено, Рагнарсон воткнул конец пики в землю и поднял щит. Сможет ли он достаточно крепко удержать и то и другое?

Он совершил одну, но серьезную ошибку. Копье Водички было длиннее его пики.

Сделав выпад, он не успел его завершить – Водичка атаковал, направив копье в грудь Рагнарсона. Он намеревался выбить пику из рук, а потом покончить с ним мечом. Браги слегка отвел в сторону щит, пытаясь оттолкнуть копье, которое пробило щит, пройдя ниже предплечья. Сила удара опрокинула его навзничь, но правая рука еще несколько мгновений оставалась твердой, словно ветвь дуба, чего вполне хватило, чтобы для Водички все закончилось не лучшим образом. Острие пики вонзилось в коня в том месте, где нагрудник соединялся с доспехом, защищавшим шею. Животное дико заржало и встало на дыбы. Водичка, копье которого при падении Рагнарсона вонзилось в землю, вылетел из седла. Пока Рагнарсон с трудом поднимался, король Волстокина со страшным грохотом рухнул наземь. В одно мгновение Браги оказался над ним, воткнув острие меча в щель забрала:

– Сдавайся!

– Убей меня, – послышался слабый, едва различимый голос.

Рагнарсон бросил взгляд в сторону лагеря Водички, на помощь которому пока что никто не спешил. Он рывком сорвал с короля шлем. Да, он поймал настоящую рыбу. Он с размаху ударил короля в челюсть.

– Ай! – Он подул на костяшки пальцев, затем ножом разрезал пояса и ремни, удерживавшие доспехи Водички.

Он закончил как раз вовремя – оставшегося времени хватило, чтобы добраться до вершины холма, опередив отряд несостоявшихся спасителей.

– Он совсем плох, – сказал Рагнарсон королеве, въезжая на холм. – Лучше отвезти его к врачу, во дворец. Мертвый он не будет стоить и ломаного гроша. Кто-нибудь, найдите мне бинты.

Когда Водичку забрали, королева взяла Рагнарсона за руку:

– Мне на минуту показалось…

– Мне тоже. Когда-нибудь я наверняка повзрослею.

Взглянув на свою руку, он убедился, что ни одна важная артерия не повреждена. Полевой врач наложил ему повязку и велел несколько дней не напрягать руку.

– Сэр Андвбур, – сказал Браги, – переходим к следующему этапу.

Солдаты рыцаря начали наступать на укрепления.

12 1002–1003 гг. от О. И. И Сложности и новые директивы

I. Восстановление сил и подготовка

Армия Волстокина развалилась. Солдаты складывали оружие – сперва поодиночке, потом целыми подразделениями – после чего расходились по домам. В течение нескольких недель лагерь полностью опустел – если не считать советников от Эль-Мюрида и нескольких высших офицеров. Рагнарсон вернулся в столицу, и дело довершили Черный Клык с тролледингцами.

В столицу поступали присяги на верность королеве, особенно из истощенных войной провинций. Ответы из Вальсокена, Траутвейна, Ортвейна и Ульмансика носили разный характер, из Лонкарика и Гальмиша последовало мрачное молчание. Из Савернейка они ничего не ждали – ничего и не получили. От замка к замку молниеносно распространялись слухи с Востока о крылатых людях, взмывавших в холодное зимнее ночное небо.

В Кавелине имелось два небольших промышленных региона, Брейденбах и Фариг. Брейденбах обслуживал рудники Гальмиша, Лонкарика и Савернейка. Там же располагался и королевский монетный двор. Чтобы обезопасить эти территории, а также в порядке эксперимента – Рагнарсон послал сэра Андвбура на север, через Нижний Гальмиш. Фариг, не имевший военного значения, находился в самом центре богатого железом Форбека, получая руду также из Ульмансика и Савернейка. Именно там производились кавелинские железо и сталь, ковались оружие и доспехи. Оба округа населяли в основном вессонцы, от которых королева могла ожидать поддержки.

Форбек и Фариг стали целью любимого зимнего проекта Рагнарсона. Обеспечение их безопасности не только гарантировало поставки оружия, но и разделяло все еще мятежные провинции на две части, южная была относительно слабее. Из Форбека поступили многочисленные заверения в преданности, в основном от мелкой знати, состояние которой зависело от открытых торговых путей. Крупные землевладельцы предпочитали претендента каптала.

Рагнарсон изучал обстановку, обдумывал действия и проводил военные маневры на всей территории округа Воргреберг, выступал с требованиями и рекомендациями, жалея, что у него нет таких быстрых средств связи, как создания каптала. Королева тоже трудилась по восемнадцать часов в сутки, пытаясь восстановить разрушенную иерархию власти. Некоторые отправились в ссылку или были объявлены вне закона, последовали и иные меры, весьма резко встреченные в совете.