Нашествие Тьмы

Бекринг привел животных и принес оружие в ту самую минуту, когда из лагеря Водички вышел отряд. Объяснив все своим людям, Браги повел их на место встречи. Сам он сидел верхом на церни, королева – на пони. Солдаты толпились за их плечами, чтобы все хорошо слышать. Когда прибыли волстокинцы без Водички и сэра Фараса, Рагнарсон поставил церни боком к ним, загораживая королеву на пони, прикрывая свой бок щитом. Сэра Фараса сменил какой-то идиот, перепуганная бормочущая жертва некоей болезни, поразившей как тело, так и душу. Рагнарсон предвидел подобное – Водичка поступал точно так же во многих предшествующих войнах. Не обращая внимания на этого человека, Браги сосредоточился на «советниках», демонстративно изображавших полнейшее безразличие. Он посмотрел в глаза ветерану с ястребиным носом и шрамом в уголке рта, отчего казалось, что тот все время улыбается. Глаза его на мгновение блеснули, давая знак тому, кто должен был отвлечь внимание Браги…

Рагнарсон пришпорил церни. Правой, опущенной вниз рукой он выхватил нож из голенища сапога, и клинок вонзился в горло человека со шрамом. Пока все пялились на Браги, королева, которой уже ничто не мешало, выпустила стрелу из арбалета в грудь второго всадника. Солдаты отряда Браги окружили ее, взяв на изготовку оружие. Прежде чем застигнутые врасплох волстокинцы, не ожидавшие предательства союзников, успели прийти в себя, Браги уже объехал их с фланга. Там он сбросил с коня третьего советника и предстал перед волстокинцами, которые уже собрались удрать. Сражение оказалось коротким. Браги потерял одного человека, враг – пятерых, прежде чем сдаться. Спешившись, Рагнарсон снял с боевой упряжи коня топор, отсек голову человека со шрамом и подал ее идиоту:

– Скажи Водичке, что именно так я поступаю с предателями. Скажи, что я назвал его трусом, презренным сыном шлюхи, посылающим убийц против тех, кому он боится противостоять лично.

– Давай лучше убираться отсюда, – сказал солдат Браги.

– Нет. – Он взобрался в седло церни.

Наблюдая за людьми сэра Андвбура, сражающимися с волстокинцами, которые пришли на помощь товарищам, Браги обратился к королеве:

– Ты плохо выглядишь. Он мог тебя убить.

– Не в том дело. Я уже видела, как умирают люди… Голова…

– Мне это тоже не доставило удовольствия. Но ужасные поступки иногда спасают жизнь.

– Знаю. И понимаю. Но мне это вовсе не обязано нравиться.

Он сам чувствовал, как у него все переворачивается в душе.

Сражение закончилось. Перенеся снаряжение на свежего коня, Рагнарсон сел в седло.

– Пришло время для следующего этапа, – заявил он.

Взяв из рук знаменосца королевский штандарт, он двинулся вниз по склону холма. Конь шел шагом. Рагнарсон разглядывал землю под его копытами и далекие оборонительные сооружения. Потом он перешел на рысь и наконец, оказавшись на расстоянии выстрела из лука, поскакал галопом. Удивленные волстокинцы наблюдали, как он пронесся над их земляными валами, выкрикивая оскорбления в адрес Водички. В его сторону полетели беспорядочные стрелы, одна просвистела у него перед носом. Он расхохотался, словно обезумевший в бою берсерк – герой страны его детства. Волосы и бороду развевал ветер. Уже много лет ничто его так не будоражило! Он остановился на расстоянии полета стрелы, а затем, не в силах вынести искушения, проехался снова, на этот раз поставив королевский штандарт на бугорке земли неподалеку от входа в лагерь Водички.

– Ты с ума сошел! – крикнула королева, когда он вернулся за свежим конем. – Совсем свихнулся!

Но в голосе ее звучал смех, а в глазах мерцали многообещающие искорки.

– Теперь ему уже точно придется выйти. Или на глазах всего войска признаться в трусости.

– Он облачится в полные королевские доспехи, – сказал сэр Андвбур, пользуясь случаем приблизиться к королеве. – Тебе с ним не справиться…

Но в Браги по-прежнему пылал боевой дух.

– Ну так смотри!

Несмотря на холод, он начал избавляться от доспехов один за другим, пока не остался в легком тролледингском боевом облачении. Приторочив шлем, щит и меч к конской упряжи, он помчался туда, где укрывался среди деревьев пеший отряд гвардии, и вернулся с длинной пикой.

– Что надо сделать, – объяснил он, – так это немного их напугать. Когда они собственными глазами видят, что ты легкая добыча, но твердо стоишь напротив и смеешься, они нервничают. И совершают ошибки.

Браги понимал, что излишне рисуется, но искры в глазах королевы лишали его возможности вести себя разумно. Подъехав к месту встречи, он спешился, воткнул в землю новый штандарт, прошел два десятка шагов вниз по склону и остановился, опираясь на пику.

Загудели трубы. Ворота лагеря открылись, и из них выехал рыцарь. На этот раз перед Рагнарсоном был Водичка. Браги не двигался с места, продолжая опираться на пику. Всадник ездил рысью туда-сюда, оценивая землю под копытами, затем въехал на вершину холма и остановился на расстоянии в сто ярдов.