Нашествие Тьмы

Она захочет привести своих людей. Уже сейчас в Майсаке было значительно больше шинсанцев, чем ему хотелось, – полдюжины мрачных молчаливых ветеранов, которые обучали его отряды и не сводили с него глаз.

IV…И к ним является то, что внушает им страх

Первые отряды прибыли на следующий день следом за Мглой и замаскированными тервола. Она сказала, что возьмет с собой шесть сотен. Людской поток казался бесконечным для того, кто часто слышал, насколько страшные это солдаты. Однако она вела себя честно. Каптал насчитал ровно шестьсот, и большинство сразу же покинули крепость. Мгла старалась быть внимательной к его чувствам.

А вскоре Рагнарсон встретил маленьких воинов каптала, сидевших в засаде.

Каптал выслушал донесения молча и с грустью, стоя в темноте на вершине стены Майсака. Это было убийство, чистое и простое. Маленькие люди не могли сравниться с волосатыми. Он мог утешать себя лишь тем, что никого из них не послали туда против воли. Они сами попросили оружие.

Враг двигался с неумолимой, кровожадной решимостью, удивлявшей и пугавшей каптала. Это был не тот же самый Рагнарсон, который вихрем пронесся по долинам. Потом он узнал, как поступили с разведчиками Рагнарсона, и страшно разозлился. Сперва он хотел высказать Мгле и ее генералам все, что о них думает… но нет! Располагая такими силами, они попросту уберут его с дороги и захватят власть. Он приказал своим маленьким друзьям не затруднять проход через ущелье. Шинсану предстояло слегка поплатиться за свое варварство – ослабленной боеготовностью и изрядными потерями.

Рагнарсон не обрушился на него всеми силами, как он сперва ожидал и как можно было полагать по его прежним деяниям. Многие друзья каптала и десятки солдат Мглы погибли, прежде чем тервола почувствовал себя готовым послать в бой людей Каролан.

Мгла пришла к нему на стену, откуда он наблюдал за лучниками, изводившими шинсанцев.

– Мы готовы. – Она почувствовала его холодность и хотела знать причины.

Он уже успел сообщить ей, что не намерен говорить на эту тему, пока не закончится сражение.

– Ты уверена, что ей ничто не будет угрожать?

– Дрейк, Дрейк, я тоже ее люблю. Я не позволила бы ей поехать, существуй даже тень опасности.

– Знаю. Беспокоюсь, словно любящая бабушка. Но я постоянно думаю о том, что этот человек куда опаснее, чем ты подозреваешь. Он знал, с чем ему придется сразиться, когда отправлялся сюда. Почему он не повернул назад?

– Понятия не имею, Дрейк. Возможно, он не настолько умен, как ты думаешь.

– Возможно. Если с Каролан что-нибудь случится…

Мгла повернулась и ушла. Вскоре она и Каролан во главе кавелинских рекрутов выехали из узких ворот Майсака.

Когда из темноты вылетели быстрые, словно молнии, стрелы, он лишь проговорил:

– Я знал. Я знал, – и побежал по лестнице вниз. Несколько мгновений спустя он был уже рядом с Каролан. – Дитя мое, дитя мое, ты цела?

Последующие события полностью лишили его силы духа. Он то и дело удрученно пререкался с Мглой.

– Иногда, Дрейк, – однажды пробормотала она, – я жалею, что не могу все это бросить.

V. Какая человеку польза?

Зима пришла рано, словно желая отомстить. Каптал никогда прежде не видел ничего подобного. Будь время поспокойнее, он бы встревожился. Но в этом году через ущелье не прошел ни один запоздалый караван. За все лето его преодолели лишь несколько одиноких путников. Каптал, однако, встретил зиму с радостью – до весны каких-либо хлопот с Рагнарсоном не предвещалось.

Мгла проклинала зиму, предвидя, что следующим летом им придется сразиться со всей мощью объединенного Кавелина.

Каптал приказал крылатым созданиям постоянно наблюдать за долинами. Рагнарсон одерживал победу за победой – но каждый его успех был на пользу капталу. Под его знаменами собиралось все больше нордменов – как он считал, благодаря его Силе, ибо он был единственным врагом, с которым Рагнарсон не мог справиться. Он понимал, что новые союзники бросят его, едва лоялисты потерпят поражение, но решил, что этой проблемой займется, когда придет время. Сейчас же следовало сосредоточиться на старых врагах.

Хотя его гонцы приносили известия, состоявшие исключительно из перечня потерянных селений, замков и провинций, для него постепенно замерцала искорка надежды. В свободных провинциях на каждого, объявлявшего себя лоялистом, приходилось несколько ранее не определившихся нордменов, выступавших на стороне мятежников. Поступавшие из Воргреберга указы изменили сущность конфликта. Главным вопросом стала борьба за власть между короной и знатью, за сохранение или отмену старых привилегий, фактически превратившаяся в классовую борьбу. Представители низших классов, привлеченные предательством короны, пытались вырвать привилегии у тех, кто их превосходил.