Нашествие Тьмы

Каптал связался с бароном Таке Берлихом из Лонкарика, рецидивистом, который попал в плен к Рагнарсону в ущелье и был освобожден под честное слово Фианы. На милость королевы он ответил тем, что начал еще решительнее собирать силы, намереваясь взять реванш. Во время войн он был командующим в армии Крифа и выглядел вполне подходящим кандидатом на роль человека, который поставит Рагнарсона на место. Но при этом он был консерватором из числа тех, кого считали чудаками даже представители его собственного класса.

Через Берлиха, используя тех, с кем барон близко общался, – и держа его в полном неведении о том, что ему сообщали, – каптал добрался до сэра Андвбура Кимберлина из Караджи, находившегося сейчас в Брейденбахе. Кимберлин публично критиковал недостаточно – по его мнению – радикальные общественные реформы королевы. Каптал пригласил рыцаря, чтобы тот помог ему построить новое общество. И одновременно дал понять, что, хотя Каролан находится в его полном подчинении, ему недолго осталось жить на этом свете и он ищет того, кто сможет его понять и продолжить дело, когда его не станет.

По мере того как зима угрюмо ползла в сторону весны, которая в ущелье совсем на весну не походила, оптимизм каптала рос. Коалиция мятежников, подпитываемая оппортунизмом и разочарованием в политике, набирала силу, добравшись до самого Воргреберга.

А потом она развалилась.

– Глупые жадные свиньи! – целыми днями ворчал старик. – Все было у нас в руках, но они попытались от нас избавиться.

Даже Каролан держалась от него поодаль.

Он пришел к выводу, что у него нет иного выбора, кроме как привести войска с востока, чтобы поддержать мятежников, и немного воспользоваться магией. Неожиданная смена политики Высокого Утеса, где правящая хунта десятилетиями пыталась отбить у наемников охоту участвовать в войнах, привела к тому, что короне предложили три полка ветеранов. Известия об этом снова повергли каптала в отчаяние, оказавшееся заразным. Мгла ходила мрачнее тучи, смирившись с судьбой, а потом вернулась в Шинсан, чтобы заняться подготовкой к переброске легиона в Майсак, как только растает снег.

Каптал, занятый своими мыслями, не замечал перемен в ее настроении. Лишь Бурла, Шопто и Каролан понимали их причины. Мужчина, которого она потеряла, и его брат появились вновь – в Кавелине, и снова на стороне врага.

VI. Блеск вражеского копья

Трое сидели на корточках под ледяным навесом, проклиная холод и вглядываясь в крепость перед ними.

– Все получится, – пообещал один, Одноглазый. – Они нас не заметят.

– Заклятия, заклятия, – проворчал другой. – Не будь там этой шинсанской суки, я бы в них поверил.

– Только представь себе, сколько золота, Брэд, – сказал третий. – Больше… Больше, чем ты мог когда-либо мечтать.

– Я верю в него еще меньше, чем в заклятия Гаруна. Может, от нас просто хотят избавиться. Мы слишком много знаем.

– Возможно, – согласился Дерран. – Это я тоже учел.

– Если возникнут хоть какие-то проблемы, потребую оплаты за сверхурочные, – сказал Керт.

– Угу.

– Уже достаточно темно, – заметил Брэд.

– Дай им еще несколько минут, – сказал Дерран. – Пусть думают, что уже пора спать. Некоторые эти твари видят как кошки.

Он уже в сотый, наверное, раз погладил мешочек, внутри которого лежал тщательно охраняемый небольшой свиток с планами внутренней части Майсака. Планы эти бин Юсиф получил от пойманного несколько месяцев назад крылатого человека.

– Уверен, что стражи не будет? – спросил Брэд.

Дерран едва скрывал раздражение:

– Не будет. С чего, дьявол бы их побрал, им кого-то высматривать в такую погоду? – Он обвел рукой невидимые в темноте сугробы. – Может, кто-то и стоит у ворот, но не более того. – Он уставился в ночь, вглядываясь в немногочисленные огни крепости. – Дьявол, а ты прав, Брэд. Пошли.

На то, чтобы преодолеть небольшое расстояние до стен замка, им потребовалось полчаса – и еще несколько минут, чтобы забросить кошку и взобраться наверх. Пять минут спустя они прикончили двух совинолицых созданий у ворот и подготовили путь к отступлению. Если все пойдет как надо, они будут уже далеко, прежде чем кто-то поднимет тревогу.

Майсак был полон запахов и дыма, но на внешних укреплениях, на зимнем холоде, они не обнаружили признаков жизни.

– Тут живет куча народу, – заметил Керт. – Интересно, что они едят?

– Вероятно, им доставляют провизию из Шинсана, – ответил Дерран. – Вон та дверь на медных петлях, – похоже, как раз она нам и нужна?

– По описанию подходит.

– Ладно. Брэд, ты открываешь. Керт, прячься.

Он присел столь быстро, что Керт едва о него не споткнулся, но предосторожность оказалась излишней. Коридор был пуст.

– Ладно, – сказал Дерран. – Посмотрим… Туда. Третья дверь налево.

В помещении они обнаружили полдюжины странного вида спящих созданий.

– Похожи на кроликов, – сказал Брэд, когда они разделались со всеми.

– Тут наверняка полно странного, – ответил Дерран. – Керт, найди панель, а мы пока приберемся.

Вскоре они уже поднимались в полной темноте по пыльной лестнице.