Нашествие Тьмы

Вальтер кивнул, поглаживая пальцами рукоять меча. Действительно странно, подумал Турран, что их появления никто не заметил и не предвидел. Но в конце концов, их не самый лучший план основывался на невнимательности противника.

В лаборатории, темном и туманном помещении, в котором они сразу же узнали обитель телепорта, их ждали неприятности в облике совинолицего существа, охранявшего телепорт-пентаграммы. Оно спало, но проснулось, когда они пытались проскользнуть мимо. Пришлось заставить его замолчать.

– Теперь в самом деле нужно спешить, – сказал Турран.

Исчезновение существа могло вызвать переполох.

По потайной лестнице они добрались до покоев каптала – и то, что случилось после, стало для них полной неожиданностью. Пройдя через секретную панель в стене, они оказались в комнате, где царили кровь и смерть. Когда-то здесь была библиотека или кабинет, но теперь комната напоминала свалку бумаг. У стены безоружный одноглазый мужчина со зловещим лицом сражался с женщиной, зажимая ей рот ладонью. На полу без сознания лежал истекающий кровью старик. Еще один убийца, вооруженный длинными кинжалами, подкрадывался к двум странным созданиям, охранявшим ребенка, – хрупкому крылатому человеку с блестящим хрустальным кинжалом и похожему на обезьяну карлику, сжимавшему в руке короткую увесистую дубинку.

Все уставились на братьев. Обреченные взгляды крылатого и обезьяноподобного подстегнули Керта. Один его клинок разбил вдребезги хрустальный кинжал, второй отбил дубинку карлика, а затем первый по широкой дуге вонзился в горло. Карлик взвизгнул и осел на пол.

– Бурла! – вскрикнул ребенок, бросаясь к телу. – Нет! Не умирай…

Керт мастерски прикончил крылатого и повернулся к ребенку.

– Нет, – сказал Вальтер.

Он произнес это без каких-либо эмоций. Убийца замер. Керт и Дерран переглянулись. Пожав плечами, Керт на шаг отошел от девочки. Быстрый как молния кинжал мелькнул в воздухе, устремившись к Вальтеру, который едва успел поднять меч и отбить клинок. Бросок был нацелен в живот и служил отвлекающим маневром – второй клинок, летевший в двух ярдах за первым, глубоко вонзился в правое плечо Вальтера. Турран оттолкнул его, но не успел прикрыть.

С того места, где стоял Дерран, послышался громкий треск. Полубесчувственная Мгла опустилась на пол. Одноглазый дул на костяшки пальцев. Турран набросился на Керта, который уже вооружился кинжалом каптала…

Все вокруг залило красным светом.

Приподнявшись на руках, Мгла посмотрела в открытое окно.

– О Шин. Он призвал Госика из Обошона! – прохрипела она. На ее лице отразился ужас, какого Турран еще ни разу в жизни не видел.

Никто не знал этого имени, зато все знали Мглу. Борьба тут же прекратилась. В одно мгновение все столпились у окна, глядя на жуткий кровавый столб.

– Портал! – крикнула Мгла. – Он попытается проникнуть через портал, пока мы отвлеклись. Нужно его уничтожить.

Слишком поздно. Со стороны той же лестницы, которой до этого воспользовались Турран и Вальтер, послышался лязг оружия.

II. Приближается буря

Март сменился апрелем. В долины пришла весна. Быстро приближался день расплаты. Рагнарсоном с каждым днем овладевали все более мрачные мысли. Все шло чересчур хорошо. Урожай пострадал намного меньше, чем ожидалось. В тех местностях, где шли лишь незначительные сражения, его было даже в избытке. Потери понесли, казалось, только нордмены.

Волстокину не настолько повезло. Послы королевы-матери выпрашивали кредиты и зерно как в Кавелине, так и в Алтее.

Хорошая погода позволила раньше начать посев, что, к немалому удовольствию Рагнарсона, означало больше людей для летней кампании. Заранее готовясь к тому, что во время сбора урожая люди будут в войске, королева закупала запасы зерна у Алтеи, традиционного поставщика.

Зима принесла перемены во всех областях жизни. Кавелин стряхнул с себя вшей. Когда в королевстве все успокоилось, а крупные владения перешли из рук в руки, граждане стали ожидать дальнейшего процветания. Сторонникам королевы сопутствовала удача, и силы ее росли. Из провинций, все еще охваченных мятежом, поступали хорошие новости. За исключением Рагнарсона и его помощников, никого, похоже, особо не заботило, что принесет лето.

Браги ни на мгновение не прекращал давить на мятежников. После Форбека и Фарига он послал экспедицию в Ортвейн и Ульмансик, используя эти кампании в качестве учений для растущей армии. Он понес лишь несколько мелких поражений, а каждая победа делала последующую еще более легкой. Предвидя богатую добычу в Гальмише и Лонкарике, люди шли в столицу отрядами, ротами и батальонами. От хозяев Гильдии в поднебесной крепости – Высоком Утесе, – на морском побережье к северу от Дунно-Скуттари, пришли поздравления, известие о том, что Рагнарсон получил достаточное число голосов, необходимых для повышения в звании до генерала Гильдии, и предложение прислать три полка взамен на долю добычи…