Нашествие Тьмы

Под диском луны, над узкой щелью в горной цепи, примерно обозначавшей местоположение Майсака, поднимался красный светящийся столб, вскоре превратившийся в алую башню. Наступила тишина, будто весь мир затаился перед надвигающейся бурей. Столб светился все ярче, пока весь восток не охватило огненное зарево. На его вершине сформировался цветок. Затем ствол его разветвился, принимая жуткие человекоподобные очертания. Цветок превратился в голову. На месте глаз зияли два адских колодца. Голова была слишком велика для уродливого тела, которое она венчала. Торчащие рога, казалось, цеплялись за луну, когда она медленно поворачивалась, грозно и зловеще глядя на запад. Свечение усиливалось, заливая все вокруг пульсирующим красно-черным сиянием. Открылась огромная черная бездна рта, беззвучно хохоча зловещим смехом. А потом все исчезло – так же внезапно, как и появилось, среди мерцающих отблесков, напомнивших Браги северное сияние времен его детства в родном краю.

– Идем, – обратился он к королеве, когда к нему вернулся дар речи. – Возможно, ты права. Возможно, это последнее мгновение, когда каждый из нас по собственной воле может отдаться другому.

Глубокой ночью он произнес ее имя. И она, столь же неудержимо дрожа, как и он, прошептала:

– Браги, я люблю тебя.

III. Элана и Непанта

На побережье Ауссуры Элана и Непанта, которые до поздней ночи были на ногах после напряженного дня, вскрикнули, когда Слеза Мимизана ярко вспыхнула, одновременно с алым заревом на восточном горизонте.

IV. Король Шанайт

В Скмоне, на границе Анстокина и Волстокина, Шанайт из Анстокина, не в силах заснуть в ночь перед рассветом, когда должна была начаться атака, наблюдал с холмов Мерисик, как на востоке поднимается алое зарево в форме головы, опиравшейся подбородком на горизонт. Ему хватило одного взгляда в полуночные глаза, чтобы вернуться в свой шатер и объявить о прекращении войны.

V. Насмешник

В Рорхасте, неподалеку от того места, где потерпел поражение Водичка, Насмешник внезапно пробудился от беспокойного сна, увидел под лунным диском алое зарево и остолбенел, что случалось с ним всего несколько раз в жизни. Тотчас же сев на осла, он помчался в сторону Воргреберга.

VI. Сэр Андвбур Кимберлин из Караджи

Сэр Андвбур, который с двумя сотнями сторонников путешествовал ночью, чтобы избежать встречи с патрулями лоялистов, остановился, глядя на демоническое сияние над ущельем. Прежде чем оно исчезло, он уже готов был вернуться и отдаться на королевскую милость. Однако в конце концов он решил ехать дальше, но уже не в силу убеждения, а из-за опасений показаться слабым в глазах товарищей.

VII. Ученик

В огромном шатре-храме Ученика в Аль-Ремише сонный толстяк застонал и, шатаясь, подошел к Северному Порталу. Тучный, увешанный драгоценностями Эль-Мюрид ничем не напоминал бледного худого фанатика-аскета, чей грозный меч в прошлые десятилетия ровнял с землей храмы и окрашивал кровью пески пустыни. Красное колдовство привело его в неописуемую ярость. Он рухнул на землю, корчась в судорогах и роняя с губ пену.

VIII. Визигодред

В замке Мендалайя в Северной Итаскии худой, мучимый бессонницей человек расхаживал по просторной, невероятно захламленной библиотеке. Возле камина беспокойно бродили два леопарда. С балки под потолком за ними наблюдала обезьянка, что-то бормоча себе под нос. Между хозяином библиотеки и леопардами на роскошном ковре лежали в объятиях друг друга карлик и юная красавица.

Худой старик дернул себя за седую бороду и посмотрел на восток. Ноздри его расширились, словно у почуявшего след пса, а лицо тотчас же превратилось в каменную маску.

– Марко! – рявкнул он. – Просыпайся. Зови птицу.

IX. Зиндаджира

В горах М’Ханд, у берегов моря Сейдар, в пещере жил человек по прозвищу Зиндаджира Молчаливый. В данную минуту Зиндаджира занимался чем угодно, но только не молчал. От его гнева дрожали горы. Он терпеть не мог, когда его втягивали в интриги, отличные от тех, которые строил он сам. Но, руководствуясь извращенной логикой, он считал себя обязанным вмешаться в происходящее на юге. Когда гнев несколько поутих, он позвал сов, служивших ему гонцами.

X. Вартлоккур

Древняя крепость Фангдред рискованно расположилась на вершине горы Эль-Кабар в Зубах Дракона. Там, в комнате без окон, зазвенели серебряные колокольчики. Черная стрела, инкрустированная серебряными рунами, повернулась острием на юг. Не прошло и нескольких мгновений, как в комнату, нахмурившись, вбежал высокий молодой человек. Его беспокойный взгляд сразу же упал на стрелу и колокольчики.