Нашествие Тьмы

– Я ни в чем вас не обвиняю.

Ему тоже приходилось бросать своих и хорошо было знакомо острое чувство вины, пронзавшее сердце, подобно удару копья.

– Мы надеялись добраться до главных ворот или до созданий каптала, но схватка дала людям О Шина время на то, чтобы отрезать нам путь. Единственный путь к спасению вел через пещеры. Возможно, у меня притупилась память, а может, виной всему их магия, но мы долго не могли найти выход. Каждый выбранный нами ход вел обратно в Майсак. И каждый раз, когда мы возвращались, происходило нечто еще более страшное. Они пытали Керта, пока он не рассказал им все, что знал о Гаруне. Они заколдовали каптала и девочку, подчинив себе их волю. Так же они поступили и с капитаном мятежников. Мы воровали еду и снова искали путь наружу. Когда они начали переправлять сюда солдат, я понял, что тянуть больше нельзя и мне придется опять покинуть свое тело. Самым главным стало доставить к тебе Мглу.

– А что с Брэдом?

– Они обнаружили нашу магию и устроили на нас охоту. Брэда подвела раненая рука. Его поймали, прежде чем Мгла успела их отогнать.

– А Мгла? Кто она теперь – беженец? Ей нужна помощь, чтобы вернуть себе трон? От меня она ее не получит, ибо я никогда не стану делать что-либо для Империи Ужаса – могу лишь помочь ее уничтожить. Империя – словно ядовитая змея. Все добро, которое она приносит, – лишь побочный эффект ее смертоносной сущности.

– Думаю, – тихо сказал Турран, – что все амбиции Мглы закончились. Успех О Шина полностью ее раздавил. – Он кивнул в сторону Мглы, хлопотавшей возле Вальтера. – Она словно ушла в себя.

– Гм?

– Не знаю, как долго это продлится. Во всяком случае, достаточно долго, чтобы помочь нам.

– О большем я и не мечтаю.

С немалым трудом оторвав взгляд от Мглы, он посмотрел на окружавших ее чародеев. Каждый дал понять, что верит Туррану. Лишь на лице Вартлоккура отразилось сомнение, и причиной его был вовсе не переход Мглы на другую сторону.

– Магическая Сила не повлияет на результат этого сражения, – сказал Вартлоккур. – Пророчества туманны, но, похоже, говорят о том, что исход будет зависеть от отваги и выдержки солдат, а не усилий мне подобных.

Вид у него был слегка озадаченный. Вартлоккур знал свое дело и, скорее всего, был прав. Но и Рагнарсон тоже был сбит с толку. Он не мог понять, каким образом можно избежать массовых разрушений при столкновении стольких чародейских сил.

– Вот и попробуй в этом разобраться, – сказал он Прешке, а затем шагнул навстречу королеве, приветствуя ее в Баксендале.

IV. Враг прибывает

Мятежники сэра Андвбура устремились вглубь каньона, словно гонимые осенним ветром листья, в полном беспорядке, бросая силы то в одну, то в другую сторону и бесповоротно смешивая ряды. Перед ними и среди них мчались отряды конницы Рагнарсона и марена-димура. Высоко в небо поднимались дымовые сигналы, навстречу темной туче, плывшей со стороны Майсака, подобно руке судьбы. Солдаты сэра Андвбура налетели на усиленную оборону Рагнарсона столь беспорядочно, что слегка заразили тем же и его войско. Потребовалась вся вторая половина дня, чтобы навести порядок.

Наступила ночь, но настоящий противник так и не появился. Однако вспыхнувшие костры его армии поражали численностью. Рагнарсон почти не спал, изучая горы противоречивых донесений. Утром все выяснилось. Каптал и его кавелинцы перешли на крайний правый фланг Рагнарсона, за болото, где Черный Клык и Драконобой удерживали узкий проток реки. Тысячи сэра Андвбура заняли позицию напротив фланга у Сайдентопа, противостоя войскам наемников с Высокого Утеса. Шинсан держал центр, против него выступали алтейские ветераны принца Райтеля.

В четверти мили за линией фронта, на которой стояло шестнадцать тысяч солдат, Рагнарсон разместил более многочисленную, но потенциально более слабую вторую линию. Волстокинцев он поставил у Сайдентопа, дополнительно усилив их укреплениями и тяжелым оружием, которые установил полковник Фиамболис. В центре стояли кавелинцы и лично отобранные им ветераны в роли офицеров. Справа, спиной к Баксендалю, разместилась армия Анстокина, в непосредственной близости от земляных валов и окопов, которые Тухоль Кириакос соорудил между ровной местностью и стенами Карак-Страбгера. Рагнарсон предполагал, что основные сражения будет вести пехота, в то время как тяжелые орудия с флангов и лучники из-за линии фронта будут прореживать ряды врага. Лошадей он позволил оставить лишь двум тысячам лучших конников, которые стояли к западу от Баксендаля, невидимые за поднимавшимся к Сайдентопу склоном.