Нашествие Тьмы

Он посмотрел на своих чародеев.

Когда Госик обрел внушающую страх материальность, все двенадцать пустили в ход свое оружие – гром и молнии, разноцветные огненные шары, охватившие башню запахи, туманное существо величиной с несколько слонов, которое материализовалось в пространстве между армиями и оставило за собой след кровавой бойни среди неподвижных легионов, пока не присосалось сотней щупалец и десятком зубастых пастей к ноге Госика…

Мгла хлопнула в ладоши. Вдоль дна каньона, эхом отражаясь от стен, пронесся оглушительный грохот. Над Госиком появилась светящаяся корона. Яростно закружились искры в кольцах всех цветов радуги. Корона начала опускаться. Рагнарсону показалось, что из замыкающегося круга смотрит вниз туманное лицо, столь же демоническое, как и физиономия Госика. Оно все росло и росло, пока не превратилось в зияющую голодную пасть, жаждущую добычи.

По парапету промелькнула тень. На высоте в несколько сотен футов патрулировал местность одинокий орел, паря над сверхъестественным ветром Мглы, внешне совершенно безразличный к творящемуся на земле безумию. На мгновение Браги позавидовал птице, ее свободе и беззаботности. И вдруг…

Он судорожно вздохнул. Орел на миг замерцал – и превратился во всадника на крылатом коне. Оба висели значительно выше, чем он сперва полагал, на пределе видимости. Он повернулся к Туррану, чтобы спросить его мнение, но Турран ничего не заметил. Никто не заметил. Все сосредоточились на Госике. Но вся магия в долине внезапно перестала действовать.

Сам Госик разлетелся вдребезги, словно рушащийся кирпичный дом. Град обломков и пыли скрыл башню О Шина. Грохот был еще громче, чем вызванный до этого магией Мглы. Турран застонал и пошатнулся, схватившись за грудь. Рагнарсон уставился на него, решив, что у того сердечный приступ. Мгла закричала, в голосе ее слышались боль и утрата. Упав на колени, она билась головой о камень парапета.

– Она пропала, – простонал Турран. – Сила. Она пропала.

Королева пыталась удержать Мглу.

– Помоги мне! – бросила она гонцу.

Рагнарсон перегнулся через парапет. Его чародеи сошли с ума. Некоторые упали на землю. Большинство бились в судорогах, словно в припадке падучей болезни. Многоглазый кружился на месте, гоняясь за собственным раздвоенным хвостом. Лишь Вартлоккур, казалось, держал себя в руках, хотя с тем же успехом мог превратиться в мертвую статую – столь неподвижно он стоял, уставившись на распадающегося Госика из Обошона.

Рагнарсон снова посмотрел вверх. Орел медленно летел в сторону Майсака, ничем не отличаясь от обычного хищника, занятого своими делами. Он нахмурился. Опять этот старик. Кто он? Он не был богом, но наверняка обладал могуществом, с которым не могло сравниться ничто на свете.

Спутники Рагнарсона ничего не заметили, кроме внезапного исчезновения магии. Для Туррана и Мглы это стало неописуемой потерей, кражей души.

V. Первый раунд

ОШин не тратил зря времени. Легионы двинулись в бой. Однако дух обороняющихся поднимали напиток Многоглазого и молниеносно распространенное Браги известие о том, что западная магия победила восточную. Так что солдаты ожидали врага с вновь обретенной уверенностью в себе.

Шинсан наступал за заслоном пехоты сэра Андвбура – мятежников толкали вперед как живые щиты. Задача их заключалась в том, чтобы нейтрализовать ловушки, и они несли громадные потери. Лучники Рагнарсона имели в своем распоряжении неограниченный запас стрел и легкую цель.

Прежде чем ряды сошлись, войска Рагнарсона пустили в ход один из своих сюрпризов – вооруженных копьями алтейцев. Подобная тактика не применялась никем со времен империи. Град копий придал солдатам уверенности в том, что их противник тоже смертен.

– Гонец! – крикнул Рагнарсон.

Он послал приказ второй линии приготовиться.

– Вот тебе и союз с Шинсаном, – пробормотал Браги.

Несколько тысяч мятежников между линиями, его и Шинсана, безжалостно вырезало под корень.

Первая линия Браги справлялась лучше, чем он ожидал. Он мысленно благословил Многоглазого. Алтейцы удерживали Третий легион. Легионы на флангах, беспощадно бомбардируемые орудиями Фиамболиса и Кириакоса, все с большим трудом сохраняли строй.

Командующий силами противника послал сэра Андвбура, чтобы тот очистил Сайдентоп. До Карак-Страбгера он не смог бы добраться, не прорвав оборону алтейцев. Солдаты Кимберлина ввязались во множество мелких неприятных стычек среди поросших кустами оврагов и вокруг укреплений Фиамболиса.

Рагнарсон приказал гелиографистам отправить сообщение.

Альтенкирк и тысяча марена-димура оставались в укрытии на склонах с восточной стороны Сайдентопа. Они должны были зайти мятежникам и Шестому легиону в тыл. Рагнарсону ничего от них не требовалось, кроме как вывести противника из равновесия. Главным для него было вынудить О Шина пожертвовать резервами. Первый легион, терпеливо ждавший под башней императора, являлся ключом ко всему сражению.