Нашествие Тьмы

Глядя в сторону войск сэра Фараса, он заметил, что Хаакен и Рескирд привели пехоту. У Черного Клыка, как оказалось, имелись причины сжечь понтонный мост. Если бы сэр Фарас потерпел неудачу, защищать правый берег было бы некому. Тролледингцы. Гордые люди. Глупцы, даже перед лицом невероятного численного превосходства жаждущие реванша за прошлое поражение у Майсака.

Рыцари быстро выстроились в два длинных ряда. Генералы О Шина в конце концов проснулись и начали переформировывать резервный легион, который должен был им противостоять. Над толпой, окружавшей Карак-Страбгер, послышался рев труб – лучшие рыцари четырех королевств мчались навстречу лучшей пехоте мира. Хаакен, Рескирд и их пехота бежали, держась за стремена второй волны. Если бы Рагнарсон знал, что никакой магии не будет, выбрал бы бой рыцарей. Вряд ли солдатам Востока удалось бы легко с ними справиться.

Первая волна перешла на рысь, потом на галоп и нанесла удар, прежде чем Третий легион закончил перестраивать ряды. То, что произошло после, являлось классическим, чуть ли не из учебника, примером, демонстрирующим, почему тяжелая конница стала любимой ударной силой западных армий. Всадники пробились сквозь ряды врага, словно лодки сквозь волны, их копья смели в прах передние ряды, а затем они обрушили на противника мечи и дубины, пользуясь преимуществом высоких лошадиных спин. Будь солдаты Шинсана кем-то другим, они наверняка обратились бы в немедленное бегство. Но они стояли на месте и молча умирали. Словно автоматы, они убивали лошадей, сбрасывая на землю рыцарей, где тяжелые доспехи лишали их преимущества. Затем ударила вторая волна, а за ней пехота. Без второй волны, понял Рагнарсон, первая могла погибнуть просто потому, что противник не видел смысла бежать. Они стояли бы на месте, позволяя себя резать, и постепенно обратили бы ситуацию в свою пользу…

Легионеры не поддались панике, чего нельзя было сказать об О Шине. В реве труб и трепетании флагов скрывался зов о помощи.

Альтенкирк и его марена-димура, уже полностью отрезанные, предприняли самоубийственную атаку на Кимберлина, гарантируя, что мятежники не двинутся на помощь восточному императору.

– Этот день мы переживем, – сказал Рагнарсон, вновь воспрянув духом. Он вытащил меч и схватил щит. – Пора контратаковать.

Тервола пытались выйти из соприкосновения с противником, чтобы оказать помощь императору, которому грозила смертельная опасность. Вырвавшись со своим штабом из ворот крепости, чтобы присоединиться к Кириакосу, Рагнарсон увидел, что сэр Фарас изменил направление атаки. Когда потрепанный Первый легион сосредоточился вокруг О Шина, сенешаль Волстокина развернул войска и атаковал Первый легион с тыла. Рагнарсон сперва разозлился – тому следовало поставить противнику мат… Но он тут же заставил себя успокоиться. Рыцарь значительно лучше видел положение дел, нежели он сам. О Шин был всего лишь человеком. Сражение же не было чьим-то личным капризом, в нем сталкивались народные чаяния. Тервола могли в любую минуту заменить О Шина – и при необходимости наверняка бы так и поступили. Они могли победить и без него: за несколькими исключениями, они были преданы идеям, а не людям.

Солнце достигло вершин Капенрунга. Бойня продолжалась, но силы Запада постепенно одерживали верх. Шестой и Восьмой легионы пытались захлопнуть ловушку, но были уже чересчур измотаны боем, чтобы двигаться достаточно быстро. Сэр Фарас отступил, прежде чем капкан сомкнулся, и приготовился еще к одной атаке. Перед заходом солнца все четыре легиона ощутили на себе ярость западных рыцарей в наступлении, подобном тому, которое устроил Брейтбарт против Рагнарсона под Линеке. Наступление на Баксендаль захлебнулось.

Войска Шинсана дисциплинированно выходили из боя. Рагнарсон послал гонцов к Хаакену и Рескирду, приказав им вернуться через Эбелер, прежде чем они попадут в ловушку. Альтенкирка он отозвал от войск Кимберлина, а сэра Фараса удержал от отступления. Наемников и алтейцев, которые воспользовались возможностью передышки, он держал в непосредственной близости от себя. С остатками полка наемников он совершил ночную вылазку против мятежников. Он верно оценил их настроение – большинство солдат сдались без сопротивления. Сэр Андвбур смирился с неизбежным.

Хоть это и требовало немалых сил от солдат, Рагнарсон всю ночь непрерывно изводил шинсанцев, дав отдохнуть лишь конникам – всем, даже тем, кто сражался пешим. Разделавшись с мятежными рыцарями, он мог позволить себе конную атаку.

На рассвете О Шин отступил в направлении Майсака, оставив Первый легион в арьергарде и маскируя главные силы вырытыми ночью траншеями. Перед Рагнарсоном встала серьезная проблема: если он пошлет в погоню конницу, отдохнувший Первый легион покинет позицию и атакует его измотанную пехоту. Ему не хотелось наносить удар по одиночному легиону, которым противник, похоже, намеревался пожертвовать. Невозможно было предсказать, когда вновь вернется Сила. Если это произойдет достаточно рано, Шинсан вновь может изменить соотношение сил в свою пользу.