Нашествие Тьмы

Обе стороны были полностью истощены. Погибло тысяч десять шинсанцев. Почти все мятежники были мертвы или попали в плен. Хаакен сообщил, что у него в руках каптал и его претендентка. Рагнарсона же пугали собственные потери, еще не известные окончательно, но наверняка составлявшие больше половины его войска. Его союзники из Алтеи, Анстокина и Волстокина отказались принять участие в преследовании. Кавелинцы и наемники встретили его предложение с недовольством, но особого выбора у них не было, и он пошел на компромисс: они будут медленно наступать, не входя в соприкосновение с противником, пока О Шин не покинет Кавелин. Союзники взяли на себя уничтожение имперского легиона.

VI. Конец кампании

Осторожно и тайно приблизившись к Майсаку, роялисты Гаруна бин Юсифа обнаружили, что у крепости почти не осталось защитников. Предприняв быструю и неожиданную ночную атаку, они сокрушили ворота и перебили немногих оборонявшихся. В глубоких подземельях они нашли порталы, через которые прошли солдаты Шинсана. Бин Юсиф повел через них войска, застав врасплох и уничтожив небольшую крепость в окрестностях Ляонтуна в Империи Ужаса. Вернувшись, он разрушил порталы, а затем подготовил сюрприз к возвращению О Шина – если тот вообще вернется.

О Шин вернулся, по пути постоянно сталкиваясь с войсками Рагнарсона. Несостоявшийся император, пытаясь получить контроль над ущельем, бросил побитые легионы против стен Майсака. Солдаты Шинсана не задавали вопросов и не отступали. В течение трех кровавых дней они атаковали и умирали. Без магии хозяев они были всего лишь людьми. Их погибло не меньше, чем до этого у Баксендаля.

О Шин наконец понял, что проиграл. Рагнарсон с Гаруном преследовали его вплоть до руин Гог-Алана. Там Турран сказал Браги:

– Нет смысла гнаться за ним дальше. Сила возвращается.

Рагнарсон с неохотой повернул в сторону Кавелина.

16 1003–1004 гг. от О. И. И Тени смерти

I. Новые директивы и исчезающие союзники

Браги отправился на поиски Гаруна, но оказалось, что старый друг исчез. Они вместе преследовали О Шина, но все происходило слишком быстро, чтобы им удалось хотя бы раз встретиться, а потом роялисты словно испарились.

Когда Браги вернулся в Воргреберг, уже была осень. Впервые за многие годы столица не жила во власти дурных предчувствий. Мятеж подавили и почти всех его главарей схватили, но вопрос престолонаследия Гайи-Ланге и/или Каролан оставался до сих пор не решенным.

В отсутствие Рагнарсона королева преобразовала Тинг в соответствии с предложениями ученых из Хеллин-Даймиеля, добавив в его состав представителей вессонцев, марена-димура и силуро. Право принимать окончательные решения принадлежало трем консулам, один избирался народом, а второй знатью. Третьим была сама королева. Еще не добравшись до Баксендаля, Браги уже знал, что его ждет трудное решение. Народные представители встретили его в ущелье, умоляя стать консулом. Весь оставшийся путь до Воргреберга он не думал ни о чем другом.

Навстречу ему вышли толпы. Несмотря на всеобщее ликование, Браги оставался мрачен. Хаакен и Рескирд смеялись, кричали, дурачились. Его солдаты, не тратя зря времени, тотчас же затерялись среди таверн и жарких объятий.

В столь же мрачном настроении он прибыл в замок Криф. И там снова ждала его она – в том же месте, в том же платье. Была там и Элана. Элана, Непанта и Насмешник.

Хаакен наклонился к нему:

– Вспомни историю о жене Олага Бьернсона.

Это была народная тролледингская легенда о переменчивой судьбе неверного мужа. Браги содрогнулся. Если Хаакен знал – их роман мог превратиться в секрет Полишинеля. Возможно, если он станет консулом, у него будет достаточно дел, чтобы не ввязываться в проблемы с женщинами – как с одной, так и с другой.

II. Новая жизнь

Рагнарсон принял предложение стать консулом, сохранив титул маршала. На Высоком Утесе проголосовали за то, чтобы присвоить ему звание генерала. Самым трудным оказалось включить высокомерных и честолюбивых тролледингских беженцев в общество Кавелина и совместно с королевой выплатить причитающееся жалованье полкам наемников. Финансы Кавелина были в плачевном состоянии.

Пришло время окончательно решить вопрос с сэром Андвбуром и капталом Савернейка. К сожалению Рагнарсона, Кимберлина пришлось повесить. Каптал оказался более сговорчивым. После долгих бесед с королевой относительно судьбы Каролан ему доставили перо, пергамент и яд.

Из Хеллин-Даймиеля пригласили лучшего врача для ухода за Рольфом Прешкой. Однако его состояние не улучшалось и не ухудшалось. Врач считал, что причиной тому душевное состояние, а не болезнь.