Нашествие Тьмы

Врач вскрыл живот женщины. Полчаса спустя он поднял ребенка. По крайней мере, это был мальчик. Живой.

Ну Ли Си подошел ближе:

– Рука. Она недоразвита. И нога тоже…

Его охватила не столь заметная, но куда более опасная ярость, причиной которой были повторявшиеся раз за разом неудачи. Что толку от солдата-сверхчеловека с изуродованной ступней и без руки, способной держать щит?

Снаружи снова послышался вой, похожий на рев раненого слона. Задрожали стены, посыпалась пыль. Покачнулось пламя свечей и факелов. Стены могли в любой миг рухнуть. Дверь без конца трещала. Летели щепки.

Впервые за все время Ну Ли Си проявил интерес к происходящему вокруг.

– Вот ведь упрямый, да? – спросил он у тервола. – Накормим его?

Они кивнули.

Тервола, стоявшие лишь на ступень ниже самих Принцев-Чудотворцев, редко вмешивались в споры властителей Шинсана. Однако, если демон прорвется сквозь окружающие комнату барьеры, он не станет вникать в дела людей. А Йо Си наверняка возместит случившееся остальным тервола, выразив сожаление, что двое их собратьев попали под перекрестный огонь.

Принц-Дракон вытащил золотой кинжал, по всей длине клинка шли выписанные черной эмалью буквы. Тервола взяли женщину за руки и за ноги. Ну Ли Си приставил острие кинжала к ее груди и сделал широкий разрез. Затем он сунул руку в рану, сжал пальцы и дернул на себя резким движением, свидетельствовавшим о многолетней практике. Мгновение спустя он поднял все еще трепещущее сердце. По руке его текла кровь, пятная одежду.

Вопль дочери врача заглушил крики жертвы.

Снаружи, однако, наступила полнейшая тишина. Демоническое существо, по крайней мере на какое-то время, утолило голод.

Люди за пределами этой комнаты вообще не почувствовали бы его присутствия. Заклятия, защищавшие стены, не являлись препятствием для существ, принадлежащих этому миру, и создавались исключительно для тех, кто приходил с той стороны.

Ну Ли Си обреченно вздохнул:

– Что ж… придется попробовать снова. Я знаю, что могу этого добиться. На бумаге все сходится.

Он направился к выходу.

– Господин! – крикнул врач.

– Что?

Врач показал на тело женщины и ребенка:

– Что делать с?..

Ребенок был жив. Он стал первым экспериментальным младенцем, пережившим собственное рождение.

– Избавься от них.

– Это твой сын… – Он почувствовал гнев властителя, и слова застряли в горле. – Я займусь ими, господин.

– Я прослежу.

– Отец, ты не можешь… – прошептала дочь врача, едва Принц-Дракон скрылся за дверью.

– Я должен. Ты слышала, что он сказал.

– Но…

– Ты знаешь, что другого выхода нет.

Она знала. Она была ребенком Империи Ужаса. Но ей исполнилось всего четырнадцать, а молодости свойственна глупость. По сути, она была вдвойне глупа. Она уже успела совершить самую большую ошибку, на какую способна девушка ее возраста, а именно забеременела. Этой же ночью она совершила вторую ошибку, куда более ужасную. Последствия ее предстояло испытать на себе многим поколениям.

Она сбежала с новорожденным младенцем.

Один за другим в течение часа в помещение, скрывавшееся под полом таверны «Желтоглазый Дракон», проникли шестеро. Наверху никто не знал, кто они, поскольку пришли гости в обычной одежде, с открытыми лицами. Черные же мантии и украшенные драгоценными камнями маски они надели, лишь оказавшись вдали от посторонних глаз, в комнате, из которой лестница вела в подвал. Даже Линь Фэн, управляющий «Драконом», не знал, кто и с кем у него встречается, зато он знал, что ему хорошо заплатили. Взамен он позаботился о том, чтобы каждый гость мог на десять минут остаться в полном одиночестве и успеть переодеться, прежде чем в проходную комнату впускали следующего.

Фэн предполагал, что это некие заговорщики. Он наверняка лишился бы чувств, узнав, что у него встречаются тервола. Не считая Принцев-Чудотворцев, тервола были самыми могущественными и самыми жестокими людьми во всем Шинсане. И самые чудовищные дьяволы преисподней ластились к ним, словно преданные псы… Очнувшись же, Фэн наверняка покончил бы с собой, ибо тервола могли строить заговоры лишь против кого-то из Принцев-Чудотворцев. Что, в свою очередь, сделало бы его жертвой самой жестокой из всех возможных судеб.

Однако Фэн ни о чем не подозревал и не моргнув глазом сыграл свою роль.

Первым в комнате оказался человек, скрывавший лицо за золотой маской, напоминавшей одновременно кошку и горгулью, украшенной тонкими черными линиями и рубинами на месте глаз и клыков. Осторожно войдя, он удостоверился, что вокруг нет нежелательных свидетелей. Пока входили остальные, в полной тишине занимая места, он составлял заклятие, которое должно было защитить их от самого изощренного магического подслушивания. Когда он закончил, помещение стало невидимым даже для всевидящих Принцев-Чудотворцев.

Наконец пришел шестой.

– Сегодня вечером остальные не смогут быть с нами, – произнес человек в маске горгульи.

Его спутники промолчали. Они молча ждали, когда им скажут, зачем их позвали. Вся Девятка встречалась редко. Глаза и шпионы Принцев и не прошедших посвящения тервола были повсюду.

– Мы должны принять решение.