Наши фиолетовые братья

Выданный суровым мичманом Булкиным комбинезон был залатанным и несвежим, но в сравнении с утилизированным боевым костюмом казался просто образчиком чистоты, взятым прямо из рекламы стирального порошка: «Пользуйтесь средством „Чистоган“ с биодобавками!»... Майор Калашников поправил неудобный флотский воротничок-стойку и осмотрелся. Прачечно-помывочный отсек располагался между процедурным и грузовым. Эту часть корабля майор уже знал не хуже своего кабинета, но как попасть из нее в рубку, где заседали Бугаев, Ломов и контр-адмирал Иванов, он представлял смутно. Неразговорчивый Булкин лишь махнул рукой вправо, а больше спросить было не у кого. Все подчиненные Калашникова в сопровождении Зинчука и Дустназарова отправились на камбуз, снимать стресс при помощи обильного флотского ужина, а капитан Мищенко увязался за корабельным врачом — эффектной длинноногой блондинкой. Чувствовал себя ротный ДШБОРа нормально и ни в какой медицинской помощи не нуждался, однако упустить такой случай ему не позволял кодекс чести. Офицер-космодесантник, не реагирующий на столь явный раздражитель, подлежал немедленному расстрелу, как уронивший честь мундира.

Калашников снова повертел головой и растерянно пожал плечами. Час гиперпространственного безделья каждый был волен использовать по собственному усмотрению, но тратить его на поиски пути в рубку было глупо. Это понимал даже начальник ИО ОВКС.

«Трюм?» — пришла мысль. Из трюма на верхнюю палубу вел служебный лифт, это Калашников слышал от кого-то из матросов, когда переодевался. Майор похвалил себя за смекалку и неторопливо направился к грузовому отсеку.

Отсек поражал гигантскими размерами и пустотой. Если не считать горизонтально подвешенной на тросах инопланетной пушки, в нем не было практически ничего; пара каких-то ящиков, десяток вспомогательных механизмов и шеренга стоящих вдоль стены роботов-погрузчиков.

«А лежа она вовсе не кажется большой», — подумалось Калашникову.

Он подошел к артефакту поближе и заглянул в жерло. Оно было завораживающе-бездонным. Майор понимал, что это всего лишь оптический эффект, но по его спине все равно пробежали неприятные мурашки.

«Как же она все-таки работает? Эх, не везет мне, а ведь мог бы сразу полковника получить... и орден. Или два. А еще прибавку к окладу. Стопроцентную...» Майор тяжело вздохнул. Для осуществления мечты ему следовало всего лишь разобраться, как действует эта махина, но раз он не сумел сделать этого на планете, то здесь, на корабле, и всего за час, ему было не разобраться подавно.

— Процессор... — донеслось откуда-то из жерла.

— Нет, — прозвучало со стороны лафета, — это управление питанием.

— Стационарным, — прогудел голос из ствола, — но вот тут есть автономная схема...

— Все равно это не процессор, больше походит на стабилизатор напряжения...

— Замкни там вторую цепь... нет не эту, а с желтым светодиодом... ага... работает... Хорошо...

Калашников присел и заглянул под лафет. В промежутке между палубой и висящей пушкой виднелась пара чьих-то ног.

— Та-ак, — протянул майор, — ковыряемся в секретном оружии, значит? А кто разрешил? Вы что, прикомандированные, устава не знаете?

— А, майор?.. — Исследователь обошел основание орудия и встал перед Калашниковым, протирая руки промасленной тряпкой. — Мы думали, вы на камбузе. Уже перекусили?

— Перекусывают провода на столбах, а в столовой пищу принимают, — строго сказал тот. — Что вы тут делаете?

— Работаем, — ответил ученый.

— Выполняем приказ, — добавил второй исследователь, выглядывая из какого-то узкого люка.

— Чей? — Калашников подозрительно прищурился.

— Ваш, — не растерялся первый ученый. — Вы же еще на планете приказали нам выяснить, что это за балда. Вот мы и выясняем.

— Даже обедом пожертвовали? — удивился майор.

— Долг прежде всего, — потупясь, вздохнул исследователь.

— Долг? — Калашников недоверчиво взглянул на ученого. — Я с вами вроде бы в карты не играл. Мне вы ничего не должны. А если не мне, тогда кому? Что молчите? Попались?! Вы, может быть, шпионы, а? Может, мне вас арестовать?

— Вот так вот, трудишься не покладая рук, стараешься, а тебя еще и арестовать грозят... — Исследователь с сожалением покачал головой. — Обидно, господин майор. Мы тут почти все за вас сделали, а вы шпионами нас обзываете.

— Что это вы сделали? — заинтересовался майор. — Разобрались, как она стреляет?

— Почти, только наоборот, — кивнул ученый.

— Как это наоборот? Что вы мне тут мозги выкручиваете? Толком докладывайте, по уставу...

— Функции сего устройства сугубо оборонительные, господин майор. Скорее всего оно способно создавать силовой щит, но не вокруг себя, как большинство приборов известных нам систем, а на расстоянии, вокруг удаленных объектов...

— О как! — удивился Калашников. — Вот почему она за невидимой станцией следила! Защищала ее, стало быть!

— Браво, — с легкой издевкой произнес ученый, мерно похлопывая в ладоши. — Исследователи ОВКС могут гордиться своим начальником.

— Хм... — Майор приосанился. — Надо немедленно доложить в штаб.