Наши фиолетовые братья

— Не я его пленил, не мне освобождать... — Гец прищурился не менее хитро. — Но в целом вы все поняли верно. Как только мы заключим соглашение, силовое поле исчезнет и флот обретет былую маневренность.

— Соглашение довольно масштабно, — занервничал Чан, — его следует обдумать и составить, соблюдая все формальности.

— Устной формы будет достаточно, — возразил Гец. — Ведь невыполнение договоренностей вряд ли выгодно кому-либо из присутствующих. В деловом мире устный контракт имеет ту же силу, что и письменный. Невыполнение обязательств повлечет за собой грандиозный скандал. И его навряд ли удастся замять.

— Шантажист... — прошипел Страшный.

— Конечно, мы можем пойти на ваши условия, — заявил Чан, повышая голос, чтобы затушевать реплику маршала, — но до того вам придется проявить добрую волю и приказать своим людям отключить это злосчастное поле.

— Э-э нет, — рассмеялся Гец. — Пекинская Академия тыла — хорошая школа, но я учился еще и не у таких хитрецов. Сначала контракт, господин генерал, а уж после — полное доверие и взаимопонимание.

— Но если вы не желаете пойти нам навстречу, о каком доверии может идти речь? — заюлил Чан. — Слово серьезного бизнесмена против слова офицера, да не простого, а главкома ОВКС. К тому же оно будет скреплено главной печатью государства! Самым надежным столпом правовой платформы Галактики — словом Президента! Разве это не равнозначный обмен?

— Равнозначный, — спокойно согласился Даун. — Вот заключим сделку и поклянемся друг другу в чем угодно. Можно в вечной дружбе, можно в пожизненной верности...

— Безусловно, — часто закивал генерал, — безусловно! Как только флот встанет на штатные рейды, сделка будет оформлена сию же минуту!

— Как только оформим сделку, флот будет волен делать все, что ему вздумается: вставать на рейды, уходить в гиперпространство, даже играть в догонялки, если это возможно...

— Замкнутый крюк, — пробормотал Президент.

— Убил бы, — едва слышно буркнул Страшный.

— Бизнес, господа, — развел руками Даун. — Основа стабильного развития экономики — последовательность.

— А все-таки вы не совсем верно оцениваете сложившуюся ситуацию... — начал Чан новый раунд переговоров. — Вот, например, кто виновен в потере прибылей? С чего началось крушение системы СС? По данным военной разведки, начало всех этих неприятностей очень странно совпадает с появлением на одной из планет корпоративного разведчика по фамилии Борисов...

— Дискутабельно... — Гец недовольно взглянул на часы. — Впрочем, если у вас есть лишнее время, давайте обсудим все аспекты. Разведчик, говорите? Тот, который обнаружил, что по планетам СС неприкрыто бродят чужаки, а дежурные исследователи ОВКС об этом ни сном ни духом? Тот, который нашел артефакт, хотя все те же дежурные офицеры провели рядом с грандиозной находкой более пяти лет? Наконец, тот, который вовремя обнаружил, что запустился механизм самоликвидации планетной системы, и лишь из-за нерасторопности военных не смог его остановить?

— Герой, — усмехнулся Страшный. — Да только это три ложки меда в бочке дегтя... С него проблемы начались. Как пить дать с него.

— Почему? — удивился Даун.

— Да потому, что до него ни один баран во всей Вселенной не терял собственного корабля! Ведь в инструкции четко написано: летишь один — ни шагу за борт! Сидел бы твой мастер в своем корабле, не затянула бы станция кораблик в свой трюм — зачем ее кибермозгу неприятности с живой органикой, ведь она для механизма штука неудобная. То размножается, то на выручку ей еще какая-нибудь биомасса прилетает. А с пустыми корытами — дело другое. Схватил, разобрал, исследовал, базы данных скачал, сведения со своими программами сопоставил — ага, нахлебники в систему лезут! А что там в программу миллион лет назад хозяева заложили? Ага, нахлебникам кукиш! Сирена, красные лампы, обратный отсчет... Спустя сорок четыре часа вокруг звезды вместо планетного кольца — пустота... Как тебе, Гец, версия?

— Откуда... вы все это узнали? — Даун несколько стушевался. — Про корабль, трюм, базы данных...

— Так ведь вон твой разведчик висит, — маршал указал на тактическую карту, — в паре мегаметров от Земли, на краю злосчастного силового кокона... А на борту у него, кроме твоего мастера-ломастера, мои лейтенанты... недоделанные... Они уже охрипли отчеты диктовать...

— Вот видите, вопрос о недополученной прибыли решился сам собой, — не замедлил пойти в наступление Чан.

— Это всего лишь версия господина маршала! — резко возразил Даун. — Мы напрасно теряем время! Кстати, взгляните на экраны системы раннего обнаружения. Мне это кажется, или на них действительно наблюдается некое возмущение материи? Уж не флот ли это Звездных корсаров? Или это злобная орда Вольных торговцев с Зиндана-тридцать три?!

— Черт! — пробормотал Страшный, разглядев картинку. — Гец, шутки в сторону...

— Шутки?! Я потерял немыслимые барыши, а вы говорите — шутки?!

— Я серьезно, Даун! — Маршал поднял на рассерженного корпреза суровый взгляд. — Это не Звездные корсары. Это армада чужаков...

Глава 39