Наши фиолетовые братья

— Обмен, — кивнул маршал. — Специалистов по артефактам на десять процентов прибыли...

— А вы?

— А я послал его подальше! Жили без секретных знаний и ничего, не бедствовали! На всех этих СС и так еще сто лет разбираться, что и зачем зарыто. Одной загадкой больше, одной меньше — какая разница?

— Но ведь теперь мы точно знаем, что группу Бугаева атаковали пришельцы. Их повышенный интерес к артефактам настораживает.

— На то они и пришельцы, чтобы мы не понимали их заскоки. — Страшный махнул рукой. — Не усложняй. Пусть вон майор разбирается. Есть в ОВКС Исследовательский Отдел, наконец, или нет?!

— Но он может узнать о... плантациях! — ужаснулся Чан.

— О них и так уже целый штурмовой отряд узнал, — возразил маршал. — А ты предлагаешь воспользоваться предложением Дауна и заслать на СС еще и гражданских?

— Бугаев не позволит им увидеть ничего лишнего.

— А если вернутся чужаки? Бугаю будет не до контроля за яйцеголовыми... Короче, генерал, никаких уступок! МОСКВА не получит ни-че-го! Ни процента!

***

— Пекинская Академия тыла это не Магаданское бронепехотное училище, — медовым голосом нашептывал Даун. — Ее выпускники получают прекрасное образование не только в военном плане. Я уверен, господин генерал, что вы более прозорливы, нежели маршал Страшный. Ведь я предлагаю очень выгодную сделку.

— Ничем не могу посодействовать. — Чан сделал над собой мучительное усилие и отвел глаза от пластикового листка, над которым зависло лазерное перо «Паркер».

— А я ни о чем предосудительном и не прошу... — Гец Даун вывел на листочке, который на самом деле был банковским чеком, очередной — четвертый — нулик. — По моим данным, ваши доблестные десантники не смогли понять, что же так привлекло пришельцев в странной черной трубе, торчащей из того кургана. Это означает, что вы отправите им на помощь исследователей... — Бизнесмен нарисовал перед четырьмя «баранками» цифру 5.

— Вы мешаете работать... — Чан взглянул-таки на листок и брезгливо поморщился.

— Но военные исследователи — специалисты не самого высокого класса, особенно в сырьевых разработках... — Гец добавил еще два нуля. — А вот геологи и планетологи Корпорации съели на разведке месторождений не одну собаку.

Лицо Чана приобрело почти благожелательное выражение.

— Какое отношение имеют сырьевые разработки к артефакту? — Генерал выразительно взглянул на «Паркер».

— Но ведь он зарыт в грунт... — Гец усмехнулся и щедро приписал еще пару нулей. — Природа зачастую преподносит сюрпризы. Рукотворность артефакта может быть обманчивой. Эрозия иногда обрабатывает скалы так...

— Мой ответ вам известен...

— Побойтесь бога! — Даун округлил глаза и, качая головой, дописал последний, девятый нолик. После него он поставил точку и принялся выводить сумму прописью.

Чан дождался, когда бизнесмен поставит автограф, и задумчиво почесал затылок.

— В общем-то, включить нескольких ученых-геологов в группу исследователей можно, но им придется поступить на военную службу и принять присягу...

— Элементарно! — Даун подвинул чек.

— Но я не совсем понял, какую вы преследуете цель. — Генерал спрятал листок в карман и теперь уже твердо посмотрел Дауну в глаза. — Страшный все равно не пойдет на уступки.

— Все зависит от количества нулей. — Гец криво улыбнулся. — Если система СС того стоит, их может быть больше, чем медалей на его парадном кителе.

— Вы рискуете. — Чан недоверчиво оскалился. — Он участвовал в семнадцати военных кампаниях, не считая учений. И всегда получал какие-нибудь награды.

— К вам это тоже относится, — словно не слыша генерала, продолжил Даун. — Вместе мы разработаем ресурсы планет в сто раз быстрее, и никто не останется внакладе.

— Команда майора Калашникова убывает в семнадцать ноль-ноль, отдел кадров на первом этаже. — Чан поднялся. — Предписание будет ждать ваших геологов там же.

— Люблю военную четкость! — Бизнесмен встал и на прощание снисходительно подал генералу холеную руку.

***

Наутро неотложные дела снова позвали Геца в офис. Он спустился на скоростном лифте с десятого этажа домашнего кабинета и ступил на бегущий к выходу из гостиной тротуар. На пороге поданной к парадному машины его встретили секретарь, вылизанный, как недавно отобедавший кот, и официантка, бывшая «Мисс Соединенные Штаты» Голливуда. Бизнесмен шевельнул пальцем, и девица грациозно удалилась за стойку бара в хвостовой части автомобиля. Проводив взглядом ее раскачивающиеся бедра, Даун с сожалением посмотрел за окно и негромко вздохнул. За окошком набравшего скорость гравилимузина проплывала роскошная спальня. Отдохнуть в последние трое суток Гецу удалось лишь однажды. По ту сторону высоких ворот спального комплекса его с нетерпением ожидал мир неги, сладострастия и крепкого сна, но обстоятельства затягивали бизнесмена в омут больших дел все глубже, и скоро выплыть из черной воронки он не рассчитывал.

— Фронтальная проверка налоговой инквизиции охватила штаб-квартиру и семьдесят два филиала, — бубнил усевшийся в трех метрах напротив секретарь. — Нарушения выявлены в десяти. Все мелкие, сумма штрафных санкций...