Наши фиолетовые братья

— Плевать мне на твою систему! На все плевать! Мне главное, чтобы «дебоширы» Бугая с СС вытащили да убрались от этих планет подальше с минимальным уроном! Иначе я до пенсии буду объяснять, откуда на пустом месте возникли такие потери среди личного состава! Эскадра заберет Бугая, отойдет на приличную дистанцию и понаблюдает. Если к врагам больше никакого подкрепления не подойдет, тогда будем думать. А пока все! Не о чем говорить! Не было никаких сорока четырех планет! И баз на них не было! Не открывали мы ничего в этом секторе дальнего космоса! Ничего! Понимаешь, Гец, ни-че-го!

— Но ведь у вас есть ОВКС! Это же реальная сила!

— И куда я их пошлю?! В Солнцеподобную Систему? В систему, которой не существует?! Воевать с кем? С пришельцами? Которые возникли из ниоткуда в абсолютно пустом секторе, а мы их тут же и засекли? Ай, какие мы вдруг стали внимательные и проницательные! Как вовремя направили гиперсканы в нужный сектор пространства! Чужаки еще чихнуть не успели, а их уже треплет ДШБОР, и все остальные ОВКС спешат ему на помощь! Кто нам поверит, Гец?! Нет, господин торговец, тебе дороже прибыли, а мне — погоны! Пока будем просто наблюдать силами ДШБОРа, не вынося этот сор из избы. Придет за чужими спасательный отряд и увезет их восвояси — вернемся на СС. Окажется, что они не просто разведчики, а передовой отряд армии вторжения, и следом из гиперпространства выйдет вся армия — мы их встретим. Не выйдут — нет их в природе! Кто его знает, какие там разведчики шарились, может, и твои, или какой другой корпорации. Все пока, иди отдыхай...

Даун медленно поднялся и сделал пару неуверенных шагов к дверям. Он был готов к любым торгам и вариантам распределения будущих прибылей, но терять все и насовсем он готов не был. Оставив Страшного наедине с тяжелыми думами, главный бизнесмен Галактики покинул здание штаба и, едва войдя в лимузин, отдал приказ:

— К Президенту!..

***

Через два часа он снова сидел в машине, которая везла его из президентского дворца в корпоративный офис.

— Что сказал Президент? — осторожно поинтересовался секретарь.

— "Не морочьте мне голову, у Страшного от меня тайн нет. Насчет каких-то там неопознанных разведчиков он мне уже доложил. Не вижу оснований для беспокойства. Мало ли компаний имеют свои службы дальней разведки? А о сказках про планетные бутерброды вы лучше забудьте. Несолидно корпрезу такой серьезной фирмы верить во всякую чушь..."

— Вы это и предполагали?

— В общем, да.

Даун хрустнул пальцами и задумчиво посмотрелся в зеркальца отполированных ногтей. Реакция Президента его не удивила, это верно, но и не обрадовала тоже. Подобный ответ означал, что выиграть подковерную схватку с командующим у Геца нет никаких шансов. Репутацию маршала Страшного ему было не подмочить. Маршал был личным другом Президента, а тот все-таки представлял верховную власть, против которой отдельная корпорация, пусть и крупнейшая в Галактике, была бессильна. Не имея за пазухой хотя бы пары весомых аргументов, бороться на равных с ним было невозможно. А этих самых аргументов у Дауна как раз и не было. Убедить Президента он не мог, а устраивать при таком раскладе скандал в средствах массовой информации или высоких деловых кругах было слишком рискованно.

Многообещающая интрига с неучтенными планетами коллапсировала, как отснявшая свой срок звезда...

Что делать дальше, Гец не знал. Это состояние было для него настолько новым, что он даже не расстроился, а всего лишь удивился. Видеть, что от тебя уплывает главный куш всей жизни, и не знать при этом, как поступить! Этот путь простого обывателя корпоративному президенту Дауну был неведом. Выход находился где-то рядом, и его следовало поискать — неторопливо и без эмоций. Гец задумчиво взглянул на подошедшую официантку и спросил:

— Как ты думаешь, что заставляет людей делать то, чего им не хочется?

— Красота? — поставив на столик кофе и коньяк, предположила девица.

— А если подумать головой?

— Хитрость, — на удивление быстро сообразила она. — С одной красотой удачно замуж не выйдешь.

— Вот именно! — Даун выпил коньяк и приказал:

— Компьютер, генерала Чана!

— Слушаю, — буркнул Чан, появляясь в виде голограммы посреди лимузина.

— Как ваши дела? — вежливо начал Даун.

— Дела идут, но у меня очень мало времени, господин Даун.

— Я понимаю, — Гец сочувственно кивнул, — такая сложная ситуация на СС...

— Да. — Чан взглянул на собеседника с подозрением. — Чего вы хотите?

— Вот это деловой разговор! — одобрил бизнесмен. — Я хочу узнать, что вам доложили ученые из группы этого... как его... Шмайссера?

— Калашникова, — поправил генерал. — Ничего. С отрядом «дебоширов» нет связи.

— Вы уверены? — Гец многозначительно округлил глаза.

— Возможно, за всей этой нервотрепкой я что-то упустил? — почувствовав игру, предположил Чан.

— Видимо, так. — Даун удовлетворенно потер руки. — Хотя такому значительному открытию следовало бы уделить побольше внимания.

— Вы имеете в виду, э-э...

— Да, назначение инопланетного артефакта. Того, который был найден на одной из планет мастером корпоративной разведки Баранкиным.