Наши фиолетовые братья

— Нет же, дубина! Конверт с красной полосой: «Вскрыть во время гибели».

— А-а!.. Вот он, пожалуйста...

Бугаев лежал, прижимаясь лицом к пыльной земле, и проклинал всех летунов Галактики вместе взятых.

— Вскрывай, Веревкин, — пробухтел капитан. — Набирай код доступа.

— Ой, он такой длинный... тут столько цифр...

— Набирай, Веревкин! — не выдержав, гаркнул в «ложку» Бугаев.

— Есть! Та-ак... три... восемь... три... восемь... Нет, сбился. Тут же сначала восьмерку надо... Три... восемь... три... два...

Бугаев застонал и стиснул кулаки.

— Капитан!.. — прошипел он. — Сколько до подхода третьего отряда?

— А уже подошли, — безмятежно отозвался тот. — Все равно уже поздно. Может, не надо тогда?.. Это, с самим маршалом... Зачем по пустякам начальство беспокоить? Ой... Ой! Ой-ой!.. — по-старушечьи запричитал он.

— Что у тебя там? — спросил Бугаев. — Пальчик занозил?

— Да тут не пальчик... Тут... Ой! Раз... два... три...

— Отставить, капитан! Что за коды вы там набираете?

— Это не коды... это я считаю... их. Семь... десять... пятнадцать...

— Кого считаешь, обормот?! — взревел Бугаев. — Мухи с камбуза налетели?

— Это не мухи. Хотя похожи... Двадцать три... двадцать четыре... сорок пять... Не наши... не наши корабли, господин полковник, — оторопело пробормотал капитан и тут же взвизгнул:

— Веревкин! Связь! Маршала! Президента!! Всех на связь!!!

Его голос вдруг оборвался, и в «ложке» запрыгали частые точки помех. Полковник подождал еще пару секунд, безрезультатно поискал взглядом в чистом небе и понял, что «Леннона» больше не существует. Им овладело смешанное чувство злорадства и праведного гнева, однако разобраться в своих эмоциях он не успел: вогнутый экран вспыхнул и матово засветился.

Прием был идеальный. На фоне коллекции пестрых вымпелов возник сам Страшный, почти как живой.

— Бугаев? — осведомился он строго, но без напыщенности.

— Я, господин маршал, — ответствовал полковник, отгребая от живота мусор.

— По нашим данным, у тебя там целая армада объявилась.

— Точно так, господин маршал. А у нас теперь даже «Леннона» для прикрытия не осталось. Требуется подкрепление.

— Подкрепление идет, — сказал Страшный и скупо, по-военному улыбнулся. — Держись там. Мы своих в обиду никогда...

Бугаева внезапно посетила мысль, что сейчас самый удобный момент заложить Чана, сдать его со всеми потрохами и досрочно отправить на пенсию, а при везении — и подальше, в тюрьму на спутниках Сатурна. Однако через секунду Бугаев сообразил, что Чан все равно выкрутится, а место в карцере придется занять как раз ему. Кроме того, генерал-должник гораздо предпочтительней генерала-врага, особенно когда ты сам мечтаешь стать генералом... Одним словом, о странном поведении, чтоб не сказать — измене Чана Бугаев решил промолчать.

— Что молчишь, полковник? — бросил Страшный. — Наши силы уже идут. Десять минут продержитесь?

— Не уверен, господин маршал, — молвил он. — Виноват...

— Твое жалованье повышено на тридцать процентов. И... я тут рапорт наградного отдела подписываю, против твоей фамилии значится — орден «За неслыханный героизм»...

— Орден?.. — Бугаев облизнул треснувшие губы. — Я не за награды служу, господин маршал.

— Понятно. Тогда пятьдесят процентов плюс премия в размере годового жалованья.

— Десять минут?.. Продержимся и пятнадцать, — заверил Бугаев.

Глава 20

Флагман специальной эскадры ДШБОР, Большой Противокрейсерный Корабль «Джаггер» вышел из режима гиперпрыжка последним. Все остальные корабли — двенадцать фатакеров и два БПК — уже развернулись в боевой порядок и двинулись к планетной системе. На мониторах гиперсканов отображалось четкое подтверждение всех полученных из штаба ОВКС сведений.

Армада вражеских кораблей роилась преимущественно над одной из бусин околозвездного ожерелья. Их было чертовски много. Уродливые корабли напоминали гигантских насекомых: с удлиненными, обтекаемыми носами и провисшей, словно осиное брюшко, кормовой частью. Они тянулись к планете лапками интенсивно работающих пушек и пританцовывали, корректируя свое положение на орбите точно попавшие в паутину оводы. Для полноты картины не хватало паука. Огромного, черного, терпеливо выжидающего во мраке, когда в его липких тенетах увязнет весь рой.

Командующий эскадрой контр-адмирал Иванов наблюдал за маневрами необычных инопланетных посудин с нескрываемым презрением.

— Такой ордой, на одного «Леннона»! Скоты!

— Так точно, — поддакнул капитан первого ранга Ломов. — Только не на того напали! Бугай им быстро антенны пообрывает. Взгляните через «миллионник», господин адмирал, видите, как там сверкает? Не иначе, МАСЛы работают.

Командующий эскадрой бросил взгляд на экран гиперскопа. Увеличение в миллион раз позволяло рассмотреть поверхность планеты почти так же хорошо, как если бы БПК висел над ней на высоте километра.

— Зачем его сюда понесло? — Иванов пожал плечами. — До отпуска потерпеть не мог?

— В приказе сказано, что Бугай в дальнюю разведку полетел. Ну и наткнулся на этот симпатичный вид. Хм... Как бы не открытый до него никем...

— Ха-ха...