Наши фиолетовые братья

— "Ложки" — телевизора?

— Нет, первого, внутри которого и была найдена «ложка». Того, что торчит из холма. Ведь его уже исследовали военные специалисты, не так ли?

— Ну-у...

— Неужели вы до сих пор не доложили командующему, что это оружие?

— Оружие?!

— Конечно! Древнее, но невероятно мощное оружие одной из забытых цивилизаций...

— Да, да, пушка... наверное...

— Немыслимой разрушительной силы, — добавил Гец. — Причем в очень приличном техническом состоянии. Что же вы, генерал, так невнимательны? Подобные сведения следует сообщать маршалу в самую первую очередь!

— Да, следует. — Чан в сомнении почесал переносицу. — Хотя командующий и без того загружен работой...

— Настолько, что не в состоянии уделить одну минуту важнейшим стратегическим сведениям?

— Они могут быть ошибочными...

— Могут. Все-таки инопланетная техника — дело скользкое...

— Но не проверить их нельзя.

— Вот именно, генерал, вот именно... Только существует маленькая загвоздка. Оружие находится на одной из планет системы СС, которой нет на карте. Более того, даже если кто-нибудь совершенно случайно обнаружит упомянутую систему, добыть артефакт будет весьма непросто. Ведь в таком совершенном оружии заинтересованы не только земляне, но и посланцы иных миров... Причем за этой полезной вещицей они прибудут наверняка целой эскадрой, а то и армадой!

— Наши ОВКС справятся с любым врагом.

— Э-э... в неизвестной точке безграничного космического пространства?

— Совершенно случайно, — чуть передразнивая Дауна, ответил Чан, — в созвездие Кучера, примерно туда, куда вы указали, лично главнокомандующим ОВКС был направлен разведывательный отряд во главе с полковником Бугаевым. Возможно, разведчики уже нашли эту загадочную систему. Я обязательно уточню это у маршала. Если так, то ОВКС, конечно же, выйдут в боевой поход... за новейшим оружием древнейшей цивилизации...

Даун отключил связь и с усмешкой взглянул на секретаря.

— Если человек неподкупен, значит, вы чего-то не учли. Например, его глубоких душевных пристрастий. Военный, который не соблазняется на деньги, ни за что не устоит против соблазна оружием. И то и другое — это власть, а что еще нужно человеку?..

Глава 19

То ли генерал Чан что-то напутал, то ли просто схитрил, то ли таймер при отстреле аварийного блока повредился — одним словом, у Бугаева оказались в запасе лишние две секунды, которые его и спасли. Когда время истекло, он еще находился на одной линии с блоком, поэтому единственное, что ему оставалось, — это оттолкнуться и прыгнуть повыше и подальше. Приземлился полковник на совершенно ровном участке, в каком-то метре от спасительной воронки, и в этот момент самоликвидатор уже должен был сработать.

Нет, Бугаев не вспомнил ни детство, ни отрочество, ни юность. Не потому, что у него их не было, были, конечно, просто эти предсмертные воспоминания уже порядком ему надоели. Полковник столько раз прокручивал в памяти самые дорогие моменты жизни, что они давно перестали быть дорогими и превратились в некое подобие клипа, чужого и не вполне правдоподобного. Ну о чем он мог подумать, касаясь левым носком земли и перенося центр тяжести вперед и чуть вправо? Например, о том, как поступал в училище... Неинтересно. Тогда, еще на вступительных тестах по физ-подготовке, один из абитуриентов как-то пошутил насчет его трусов... Самой шутки Бугаев уже не помнил, по прошествии стольких лет с ним осталось лишь несколько сцен: как он прямым правым выломал обидчику верхнюю челюсть, как подскочили его товарищи — не Бугаева, разумеется, а поверженного противника, — как все трое разлетелись по свободным углам: ребра, ключица, плечевой сустав... И как потом появился старший группы, мичман с рыбацкой фамилией Мотылев, судя по нашивкам — большой специалист по каким-то там единоборствам... Как он подпрыгнул — не Бугаев, а опять же Мотылев, — подпрыгнул от незатейливого удара в живот, врезался макушкой в низкий потолок, наткнулся почками на перевернутую табуретку и в довершение принял на лоб падающий металлический шкафчик. На грохот прибежал будущий взводный лейтенант Тузов, и в итоге из всей группы в училище был принят один только Бугаев. Зачет по физкультуре он получил автоматом, а мичман Мотылев, разжалованный в младшие мичманы, закончил службу в прачечной...