Наши фиолетовые братья

Ответа он не получил. Пол под ногами первого исследователя действительно треснул и раздвинулся примерно на метр. Чего хватило как раз для того, чтобы ученый рухнул в разверзшуюся под ногами, клокочущую раскаленной породой бездну.

Исследователи не успели даже охнуть, а сам несчастный от страха не стал ни сопротивляться несправедливой судьбе, ни звать на помощь. Он покорно сложил руки по швам и полетел вниз. Правильно среагировал только полковник. Он резко наклонился и выбросил вперед и вниз левую руку.

— Куда? — Бугаев крякнул от усилия. — Дезертировать вздумал?!

Он за воротник вытянул исследователя из щели и поставил на пол, слева от разлома.

— Генератор! — завопил спасенный.

— Ошпарился? — посочувствовал ему полковник.

— Нет! — Ученый помотал головой. — Я, когда падал, видел... Генератор поля там, внизу, под полом! Он плавится! Трещина проходит рядом с ним! Он весь в броне, только это защита на пятнадцать минут!

— А волна придет сюда через десять, — прикинул полковник. — Укладываемся...

— Во что?!

— В норматив, — невозмутимо ответил Бугаев, возвращаясь к пульту.

По пути он перепрыгнул через змеящуюся по полу щель и даже не поленился открыть лицевой щиток шлема, чтобы в нее сплюнуть. Слюна испарилась, едва попав в ярко-красный просвет.

Полковник тяжело оперся на пульт, смазав несколько размягчившихся от жары пластиковых кнопок, и внимательно уставился в экран.

Сверху катаклизм выглядел еще более ужасающим. Два серо-черных бурлящих моря двигались со скоростью реактивного лайнера, обходя летающую камеру сверху и снизу, словно заключая ее между молотом и наковальней. Молот был серебристо-сверкающим, а наковальня волновалась, как настоящее штормовое море. И простиралось все это безобразие далеко за горизонт.

А внизу царила полнейшая паника. Мечущиеся между холмами фигурки набивались в челноки и давили друг друга, махины танков удирали на север, но там тоже занималась подозрительная багровая заря, и спастись киты не могли. Что примечательно, никто из чужаков не пытался воспользоваться переходами. Полковник точно знал, что до ближайшего было каких-то триста метров — он хорошо запомнил свой маршрут по стрелке, — а до цилиндрического перекрестка не более пятисот, но УУ словно забыли о существовании удобнейшей транспортной системы и бежали на чем попало, бросая оружие и технику.

— Так вам и надо! — Бугаев удовлетворенно треснул кулаком по пульту, и изображение пропало. — Майор, наладить!

— Жарко! — простонал обливающийся потом Калашников. — Уф-ф! Баня...

— Связь давай! — заорал полковник.

— Уже, уже, — запричитал майор, заползая под пульт. — Синий... сюда, красный сюда... Или нет... красный сюда, а синий...

— Ты в саперы податься не думал? — не заглядывая под пульт, спросил Бугаев.

— Нет, а что?

Отвечать полковнику было некогда. Монитор снова ожил, но теперь на нем возникло хорошо знакомое Бугаеву лицо контр-адмирала Иванова, командира специальной эскадры ДШБОР.

— Иванов? — Главный «дебошир» невольно припомнил попойки в офицерском собрании, где они постоянно спорили, кто из них главнее. Контр-адмирал утверждал, что он, поскольку он командует специальной эскадрой и вообще имеет генеральское звание, а Бугаев настаивал, что раз он командир ДШБОР, то и эскадра подчиняется ему. В этом споре победителей быть не могло. В запутанной иерархии постоянно или временно взаимодействующих родов войск разбирался только начальник Генштаба, но выпить с Чаном ни Бугаеву, ни Иванову не светило, а иначе выяснить истину было нереально.

— Он самый, — устало согласился контр-адмирал. — Ты где?

— В бункере, с пушкой, — пояснил полковник. — А ты?

— Сажусь прямо тебе на голову. — Контр-адмирал покосился куда-то в сторону. — У меня приказ вытащить...

— Вот спасибо Гаврилычу! — не дослушав, рявкнул Бугаев. — Я знал, что он настоящий главком! Не бросит своих в беде!

— Вытащить артефакт, — с досадой закончил Иванов. — Ты рядом? Посмотри, крепления на лафете есть? Чтобы тросы зацепить. А то вдруг электромагнитные захваты не сработают... Кто знает, из чего эта штуковина сделана?

— Тросы?! — опешил полковник. — А мы... а нас?

— Вам АБОТ скину, — успокоил адмирал. — Только вы сначала стропальщиками поработаете. Ну так что, есть там крепления? Если нет, будете пушку прямо так концами обматывать. Узлы вязать умеешь?

— Так ведь у нас тут... цунами... — Полковник махнул рукой в сторону горизонта.

— По моим расчетам, минут пятнадцать у вас еще есть.

— Маловато, если стропалить... Если так просто убраться, хватит, а тросы крепить — маловато...

— Приказ главкома, Бугай. Не мне тебе объяснять, что это означает.

— Не тебе... — Полковник криво и зло улыбнулся. — Ладно, сделаем. А смыться всегда успеем. Тут бункер крепкий, выдержит небось, какое-то там цунами.

— Не надейся. — Контр-адмирал удрученно покачал головой. — Твою планету так сплющило, что от нее скоро одни рангоуты останутся. Треснет скоро, как арбуз, и рассыплется.

— Как арбуз?!

— С другими не лучше. СС-семнадцать уже почти на звезду свалилась. С минуты на минуту ждем вспышки, так что некогда беседовать...