В тускло освещённом коридоре лицом к нему стояла мисс Северинова. Перед ней, спиной к Снейпу, стояли трое. Он сразу узнал этих первокурсников. Крэбб, Гойл и Пэнси Паркинсон. У Снейпа не было ни малейших сомнений в том, что именно здесь происходит. Слишком часто он оказывался в том положении, в котором сейчас находилась мисс Северинова. Он решил вмешаться лишь в том случае, если ей действительно будет угрожать физическая расправа. Снейп сложил руки на груди и молча наблюдал за участниками этой сцены. Стоя за спинами нападавших, он мог не опасаться быть замеченным ими. Он понимал также, что всё внимание девочки было сосредоточено на них, поэтому она тоже не могла заметить его присутствия. Её лицо поразило Снейпа. В нём не было ни растерянности, ни страха, только ненависть — такая знакомая и понятная ему ненависть, которую невозможно забыть даже по прошествии стольких лет. Ему ли не знать это чувство! Глаза девчонки сузились, губы побелели. Её руки, сжатые в кулачки с такой силой, что ногти до крови впились в кожу, говорили о решимости драться. Драться любой ценой, до последней капли крови, драться и бить этих мразей, пока хватит сил, невзирая на их численное превосходство, на боль и полное отсутствие шансов на победу. Снейп вдруг невольно почувствовал гордость за эту серую мышь, которая уже одержала моральную победу над своими врагами. Они, кажется тоже это чувствовали, потому что никак не решались напасть на Альку, осыпая её угрозами и оскорблениями, но не переходя непосредственно к драке. Алька презрительно цедила им в ответ ругательства на непонятном языке, кривя губы и злобно выплёвывая слова в лицо обидчикам. Гойл не выдержал первым. Он попытался схватить Альку за руку. И в этот момент случилось то, чего никто не ожидал. Какая-то неведомая сила приподняла Алькиных обидчиков над полом и швырнула всех троих на стену, по которой они медленно сползли обратно на пол. У Альки от удивления глаза стали круглыми, как у совы. Она ошарашенно смотрела, как её враги медленно поднимаются на ноги, кряхтя и постанывая. Снейп тоже не сразу пришёл в себя после увиденного. Что это было? Палочки у неё в руках не было. Неужели невербальное заклинание? Такой силищи? Однако… Это не девчонка, а мина замедленного действия. Теперь ему придётся решать и эту проблему… Ну, спасибо тебе, Шляпа.
Пауза затягивалась. Нападавшие явно были деморализованы и не знали, как выйти из этой ситуации. Алька тоже не знала, как ей быть с её так неожиданно открывшимися способностями. Поэтому все молчали. Раздавшийся из глубины коридора холодный низкий голос прозвучал для всех, как гром среди ясного неба
— Что здесь происходит?
Все замерли, повернувшись на этот голос. Перед ними стоял их декан, кутаясь в чёрную мантию и обводя всех по очереди тяжёлым взглядом своих пустых холодных глаз. Все молчали.
— Кажется, я задал вопрос. Итак. Что. Здесь. Происходит? Мисс Северинова.
Снейпу было интересно услышать её ответ. Что она скажет? Как поведёт себя?
— Ничего особенного, господин профессор. Мы немного поспорили о свойствах бадьяна. Я высказала своё мнение. Коллеги со мной не согласились.
Вызывающий взгляд. Наглая полуулыбка на губах. Снейп невольно залюбовался этой маленькой заразой. Смог бы он так в её возрасте? Пожалуй, нет.
— Мисс Паркинсон. Ваша версия.
— Господин профессор! Она… Она напала на нас! — Пэнси чуть не плакала от досады.
— Одна? На вас троих? — Снейп внимательно взглянул на Пэнси с наигранным интересом. — Мне показалось, что это не вы втроём стояли у стены и не она загораживала вам путь к отступлению.
Голос профессора был обманчиво-спокойным, но где-то в глубине его слышалась скрытая угроза. Пэнси смешалась. Снейп продолжал буравить её взглядом, полным показного сочувствия
— Господин декан! Она достала уже! Всех по ночам зубной пастой мажет! Или всякие гадости делает. Вон, Крэббу и Гойлу чуть ноги не сожгла. Вот мы решили её проучить, чтоб она перестала.
— Трое на одну? — Снейп с показным удивлением приподнял бровь и брезгливо уставился на Алькиных обидчиков, — это в любом случае не делает вам чести. Ни вам, мисс Паркинсон, потому что драки между девушками вообще явление недопустимое… Ни вам, — он презрительно взглянул на Крэбба и Гойла. — Если мужчина поднимает руку на женщину, он — не мужчина, а никчёмная тряпка. Ну, а нападение втроём на одного только подтверждает эту слабость и никчёмность. Надеюсь, вам понятна моя позиция?
— Но что нам делать, господин профессор? Она достала уже!
— Вам — не распускать руки. Если что-то не так — говорите старосте. Будем принимать меры. А вы, мисс Северинова, пройдите ко мне в кабинет.
Снейп развернулся, эффектно взмахнув полами мантии и не оглядываясь пошёл по коридору. Алька с независимым видом проследовала за ним мимо своих преследователей, одарив их напоследок презрительным взглядом. Снейп услышал за спиной злобное «Грязнокровка!», брошенное ей вслед приглушённым шёпотом. Он стиснул зубы и распахнул дверь своего кабинета, ожидая, пока Алька зайдёт внутрь.