Наши знакомые незнакомцы

Конечно, по логике вещей такие визиты вредны растениям: резко падает опыление. Но, возможно, ущерб не так уж велик. Во всяком случае для бобов есть данные, что их «обворованные» цветы дают все-таки больше семян, чем те, которые вообще не посещали шмели и пчелы.

Разумеется, на вооружении шмелей немало других, вполне добропорядочных методов общения с растениями. Один из них – специализация. Молодой шмель-фуражир первое время ведет заготовку на самых разных цветах, какие только попадутся по пути. Но вскоре он останавливает свой выбор на одном растении, которое становится для него основным поставщиком корма, и еще одном (реже двух) дополнительных. Выбирает он растения, с которых можно получить максимальное количество пищи. Естественно, они не избирают те растения, на которых кормятся другие шмели (на них мало корма). Этот механизм равномерно распределяет шмелей по цветущим растениям и позволяет избегать нездоровой конкуренции. У каждого шмеля свой рабочий участок площадью от семи до семисот квадратных метров. У соседей они перекрываются, но это не мешает: ведь посещаемые растения разные.

Фуражиры собирают корм в радиусе 500–600 метров от гнезда (у некоторых видов – до километра). За день каждый может сделать более 30 вылетов. За добычей шмель летит со скоростью 60 километров в час. Обратно, «под грузом» – вдвое медленнее. Производительность работы одного фуражира каменного шмеля: вылет занимает час-полтора, за это время обрабатывается 950 – 1200 цветков клевера.

Как у всякого хорошего, опытного работника, у шмелей есть немало «маленьких хитростей». Например, посещая некоторые цветы, они издают высокочастотное жужжание, от которого из тычинок высыпается пыльца. Они ее собирают. Интересно, что другим путем она не высыпается. У растений масса подобных приспособлений к опылителям-шмелям.

Интенсивная деятельность по снабжению семьи пагубно сказывается на шмелях-фуражирах. Срок жизни их короток. Поэтому армия заготовителей постоянно пополняется, обновляется и остается достаточно большой. Однако во второй половине лета ситуация начинает меняться.

Плодовитость шмелихи – главы семьи – падает. Помимо оплодотворенных яиц, она начинает откладывать и неоплодотворенные. Из первых выходят самки. Но не бесплодные, как до сих пор, а вполне способные к размножению. Из неоплодотворенных яиц развиваются совершенно невиданные до сих пор в гнезде, пушистые и душистые сам'цы. У них нет жала, длиннее усики, гудят они крыльями более глухо, басовито. Приятный аромат самцов обусловлен секретом особой железы, расположенной в голове.

В возрасте трех – пяти суток шмели-самцы вылетают из гнезда. Они не запоминают местоположение родного дома: им незачем перегружать этим память, потому что никогда шмели сюда не вернутся. Правда, далеко от гнезда они не улетают. Кормятся поблизости на цветах, ночуют в траве или тоже на цветах. Их жизнь в этот период – романтическое ожидание.

Молодые самки появляются позже. Они вылетают из гнезда, и у некоторых видов самцы поджидают их прямо у входа. Но для большинства организация свидания становится сложной проблемой. Для ее решения самцы приступают к полету по определенному маршруту. В отдельных местах (например, у дерева) они делают остановки, оставляют здесь капельку ароматного секрета и летят дальше, к следующей остановке. Трасса полетов – замкнутая кривая.

Установлено, например, что земляной шмель летает кругами, длина круга – 275 метров . При благоприятных условиях за 10 часов он может налетать 60 километров. В полете на каждом круге он делает около 30 остановок, отмечая каждую пахучей вехой.

Возвращаясь вновь и вновь к каждой остановке, шмель подновляет метки, так как запах быстро улетучивается.

Вылетев из гнезда, самка рано или поздно прилетает на знак к «остановке». Поскольку траектория самца замкнута, то встреча в конце концов произойдет обязательно.

У разных видов шмелей ароматные метки имеют различный запах, а маршруты самцов пролегают на разной высоте. Это препятствует межвидовому скрещиванию и поддерживает изоляцию видов.