Наши знакомые незнакомцы

Точно так же остановился возле паутины сто с лишним лет назад шотландский инженер С. Броун. Он проектировал мост через бурную реку Твид. Перед ним стояла сложная задача. Строить обычный опорный мост в данных условиях почти невозможно. Глядя на тенета, Броун увидел прямо перед собой модель будущего подвесного моста на гибких нитях. «Молодец, парень!» – воскликнул он то ли себе, то ли восьминогому архитектору и бросился домой делать вычисления и чертежи.

Паутинная сеть, действительно, удивительно рациональная конструкция. Все нити работают только на разрыв – в самых выгодных с точки зрения прочности материала условиях. Необычайная их легкость сочетается с большой прочностью. Недаром архитектор М. С. Туполев отмечал: «…природа не только красиво «построена», но едва ли не идеально «рассчитана». Быть может, современным архитекторам и инженерам-строителям стоит повнимательней присмотреться к паучьим сооружениям?

А нам давно уже пора обратить внимание на создателя паутины, который скромно сидит в ее центре. Впрочем, не который, а которая. Взрослые самцы крестовиков ловчих сетей не строят и ведут бродячую жизнь.

Итак, что видим мы? Двухсантиметровое существо с восемью ногами и большим круглым брюшком. Оно темное, со светлыми пятнами, которые образуют узор, похожий на крест. Отсюда и название «крестовик».

А интересно, что же видит она, паучиха? Наверняка этого не знает никто. Как у большинства пауков, у крестовика восемь глаз. Они направлены в разные стороны и обеспечивают владельцу широкий кругозор. Пауки довольно близоруки, предметы видят они «в общих чертах» – контуры, движение, силу и направление света. Так что вполне вероятно, что, разглядывая паука, мы его видим, а он нас нет.

Наши наблюдения прерывает жужжание. Легкомысленная муха задевает паутину и прилипает к ней. Барахтается, пытаясь освободиться, и запутывается еще больше. Сеть трепещет. Волоски, покрывающие ноги паука, воспринимают эти колебания, сигнализируя: «Кушать подано!».

Как метко замечено, у крестовиков под рыцарской эмблемой бьется поистине разбойничье сердце. Хозяйка сети спешит к месту происшествия. Руководствуется она при этом сотрясениями сети и степенью ее натяжения.

Крестовики безошибочно отличают беззащитную добычу от вооруженной жалом. На мух они нападают с любой стороны, а на опасных визитеров всегда со спины. Есть мухи, имитирующие окраской ос, пчел, шмелей. Их камуфляж обманывает зорких птиц, а подчас и человека. Но не пауков.

Подбежав к жертве, паук кусает ее острыми верхними челюстями. В тело жертвы стекает парализующий яд. Муха перестала трепыхаться. Паук обращает к ней брюшко, из которого тянется пучок тонких нитей. Парой ног он вращает муху и ловко пеленает ее паутиной. Несколько движений челюстями – и перекушены окружающие нити. Подхватив упакованную муху, паук направляется к центру паутины.

Если он голоден (а это почти всегда так), паук может подкрепиться после охоты. Он мнет добычу мощными челюстями, впрыскивает в нее пищеварительные соки. В собственной оболочке, но чужими ферментами жертва переваривается, и паук всасывает полужидкое содержимое. Опустевшая шкурка выбрасывается из паутины. При удачной охоте паук не скромничает и в один присест съедает больше десятка мух.

Солнышко начинает припекать, и наша поднадзорная перебирается из центра сети к ее периферии, под листочек. Она тянет за собой сигнальную нить. Это дает ей уверенность, что о добыче она будет своевременно извещена. Заглянем под листочек. О, да тут целый склад, напоминающий окно студенческого общежития. Будто авоськи с продуктами, висят запеленутые насекомые – запас на черный день. Без него нельзя. Ведь паук в питании целиком зависит от слепого случая: прилетит – не прилетит.

Далеко не всякая добыча радует паука. Если в тенета попалось насекомое с неприятным запахом (например, клоп), ядовитое (оса), очень большое, грозящее разорвать все сооружение, паук не рискует. Осторожно приближается он к опасному гостю, перекусывает удерживающие нити, помогая освободиться. Отличить щепочки и прочий несъедобный мусор от пищи пауку помогают… ноги. Орган обоняния – здесь.

Как видите, ноги паука универсальны. Передвижение, натягивание и разрывание паутины, измерения при постройке сети, участие в размножении, осязание и обоняние – все эти операции выполняются у пауков при помощи ног.