Насилие истиной

Покрывшись потом от непривычно быстрой ходьбы — страх гнал ее похлеще кнута — дошла до Курского вокзала. Нырнула в толпу. Отыскала нужную ячейку, торопливо набрала код, поставила сумку, захлопнула дверцу, смешала цифровой набор, осторожно оглянулась и, стараясь идти спокойным шагом, ушла.

Очутившись в нескольких кварталах от вокзала, Валерия вздохнула полной грудью. В первое мгновение даже почувствовала необыкновенную легкость. Удивилась, чего это она так испугалась? «Кто найдет этого Виктора? Он уже, вне всякого сомнения, где-нибудь далеко от Москвы, а деньги возьмет его доверенный человек. Так что милиции придется спрятать дело об убийстве гражданки Рахманиной в долгий ящик».

Валерия расправила плечи, привычно вскинула голову, сделала несколько шагов и сникла.

«Господи, как я это все выдержу! Несомненно, подозрение первым делом падет на меня. Ведь вторая глава должна была выйти в следующем номере журнала. А вдруг Жаклин уже передала материал? Вряд ли! Она так торопилась сделать нам гадость, что, едва написав, тут же относила дискету. Скорей всего она лишь начала вторую главу обо мне. Но даже если предположить худший вариант, что ее все-таки напечатают, хорошо сыгранное недоумение по поводу явной лжи произведет должное впечатление, когда не будет в живых пасквилянта. Вот же дрянь! Дрянь! — не замечая, куда идет, погрузилась в мысли Валерия. — А все равно неприятно! Ужасно! — Она остановилась перед церковью, хотела войти и не посмела. Только устремила на сверкающий крест горячий взгляд. — Ну что? Что же мне нужно было сделать? Я искала выход: ездила унижаться к ней. Просила. Умоляла. Она же только насмехалась и грозила. Я была вынуждена пойти на это во имя сына, во имя сохранения чести фамилии Бахаревых. И так эта мразь опорочила знаменитый род своими грязными публикациями. Да только за то, чтобы… нет, не отомстить, а наказать, ее нужно было раз десять убить! Ну да! Да! — с ожесточением говорила она с невидимым собеседником — своей так поздно возроптавшей совестью. — Я писала в книгах, что нельзя преступать невидимой черты, которая с невероятной четкостью отделяет добро от зла. Но жизнь меня убедила в необходимости защищать своих близких, когда им грозит опасность. И лучшего средства, чем убийство, мне найти не удалось… Да что я, в самом деле? Свершилось! Что говорить, что думать? А вот думать-то как раз и надо! — со странной кривой усмешкой остановилась она у скамейки. — Алиби у меня стопроцентное. Отпечатки своих пальцев я нигде не оставила. А Жаклин могли убить и с целью грабежа, ведь всем известно, что это дача швейцарской миллионерши. Значит, нужно успокоиться, вычеркнуть из памяти «У Лукоморья» и все воспринимать с естественным удивлением. Я же писатель! Мне ничего не стоит от одного персонажа перейти к другому. Итак, — словно уговаривая саму себя, говорила Валерия, — из заказчицы я вновь превращаюсь в известную писательницу. Все! Ничего не было! Конечно, не было, ведь я просто не способна на такой шаг! — неожиданно искренне подумала она. — Дурной сон какой-то! — но тут же спина сгорбилась от невидимой, невыносимой тяжести. — Я! Я? Я это сделала!»

* * *

«Вчера вечером на моей даче убили Жаклин!» — казалось, слова Светланы все еще звучали из телефонной трубки в бессильно опущенной руке Аллы.

Она очнулась. Положила трубку. Подрагивающими пальцами вынула из пачки длинную сигарету.

«Неужели все кончилось?» — словно не веря в случившееся, подумала она. И тут же вновь подошла к телефону.

— Алло! Алекс! Сейчас только что звонила Светлана. Вчера вечером у нее на даче убили Жаклин!

— Что! — вскричал обычно чрезвычайно сдержанный Валуев, резко затормозив на желтый свет. — Ты, надеюсь, не шутишь?

— Алекс, ну что ты!

— Но как убили? Кто? Прости! Я задаю дурацкие вопросы.

— Ничего не знаю. Она только сказала: «Убили!» и все!

— Н-да! Ты еще будешь в офисе или поедешь домой?

— Поеду домой.

— Хорошо. Думаю, нам всем нужно встретиться.

— Ты прав! Сейчас же позвоню Крыловым и Бахаревым.

— Я буду к девяти. Значит, приглашай всех на десять часов.

* * *

Отправив горничную, Алла сама открывала дверь. Собирались тихо, словно виноватые.

— Да что мы такие? — не выдержала Илона. — Ну, случилось то, чего мы все втайне хотели, но ведь никто же… — обвела она собравшихся взглядом.

— В самом деле! — бодро подхватила Лера. — Жаклин убил какой-нибудь грабитель, позарившийся на сокровища швейцарской вдовы, а мы казним себя за преступные мысли. Ну, были мысли… проскользнули, и нет их.

Раздался звонок. Алла, позабыв, кто еще не пришел, растерянно оглядела гостей.

— Наверное, Никита или Светлана. Она предупредила, что задержится.

Из прихожей донесся великолепно поставленный голос Напольского.

— Это что, правда или розыгрыш?

Ответ Аллы не был слышен.

Никита ворвался в гостиную.

— Но как… — и замер посредине.

— Пока не знаем. Ждем Светлану, — протягивая ему бокал с коньяком, пояснил Валуев.

— Чертовщина какая-то, — пробормотал Напольский и сел в кресло.

На середину вышла Алла.