Наслаждение и боль

Аманда подняла руку, чтобы остановить Грэхема, который выбрался из машины, решив, что им нужна помощь. Дождавшись, когда дыхание Гретхен стало более ровным, они осторожно усадили ее в машину. Отбросив прочь последние сомнения, Аманда уселась рядом и взяла ее руку в свои, чтобы Гретхен могла цепляться за нее, когда боль становилась нестерпимой.

Грэхем гнал машину с ужасающей скоростью. Поблизости была только одна больница — та самая, в которой они с Амандой стали, что называется, постоянными посетителями. При одной мысли о том, что ее вскоре ждет, внутренности Аманды стянуло ледяным узлом. Стараясь не думать об этом, она занялась Гретхен.

— Я ведь не потеряю ребенка, нет? — в какой-то момент прошептала Гретхен, испуганно вцепившись в руку Аманды.

— Нет — если это будет зависеть от нас.

Гретхен немного помолчала.

— В семь с половиной месяцев он ведь родится почти нормальный, правда? — услышала Аманда ее слабый шепот.

— Конечно, — уверенно ответила она.

— Но он будет еще такой крохотный! Что, если он не успеет еще до конца сформироваться? Если пострадает его мозг? Или если у него будут деформированы легкие?

— Не нужно думать о таких ужасных вещах, — взмолилась Аманда. Честно говоря, подобные же мысли терзали и ее. Правда, она никогда еще не была беременна. Зато много раз уже переживала это мысленно. И заранее тревожилась. Так что теперь она прекрасно понимала, что чувствует Гретхен.

— Но почему так рано?! — скривилась Гретхен. — Может, что-то не так?

Аманда принялась убеждать ее, что все это в порядке вещей — хотя, учитывая полное отсутствие у нее какого бы то ни было опыта в этом смысле, это было даже забавно.

— Возможно, твоему малышу просто надоело сидеть взаперти, и он решил, что с него хватит, — брякнула она первое, что пришло в голову, поскольку ничего более вразумительного ей так и не удалось придумать. — Или сам он считает, что уже готов появиться на свет. — Потом в голове у нее немного просветлело, и Аманда с надеждой в голосе добавила: — А может, ты просто неправильно посчитала сроки?

— Нет. Мне точно известно, когда я забеременела. — Привалившись к спинке сиденья, Гретхен закусила от боли губу. — Господи, помоги мне! Я и так многое потеряла — сохрани мне хотя бы его!

— Ну, вот и приехали, — с облегчением сказал Грэхем. Свернув за угол, он остановился у входа в больницу.

Откуда-то выскочила медсестра, засуетилась вокруг Гретхен, усадила ее в кресло с колесиками. Ее врач — тот же самый, на прием к которому когда-то приходила и Аманда, — тоже оказался тут. Положив руку Гретхен на плечо, он успокаивал ее, повторяя, что все будет хорошо.

Об Аманде все забыли. Конечно, хорошо, что о Гретхен теперь есть кому позаботиться, подумала она… и все-таки почему-то ощутила щемящее чувство. Потом внезапно возле нее оказался Грэхем, и взгляды их встретились. Оба молчали — да и к чему говорить, когда и так все понятно? «Это должны были быть мы с тобой. Проклятье! Это должны были быть мы!»

* * *

Гретхен с радостью вверила себя заботам доктора. Она полностью доверяла ему — в первую очередь потому, что от него просто веяло уверенностью в том, что, несмотря на кровотечение, все действительно закончится хорошо. Уверенность эта не мешала ему, однако, действовать со всей возможной быстротой. Гретхен и глазом не успела моргнуть, как ее переодели, снова водворили в кресло и покатили в операционную, где ей сделали спинномозговое обезболивание. Поскольку она рожала без мужа и еще прежде отказалась от специального курса для беременных, в результате чего не имела ни малейшего понятия, как следует вести себя во время родов, было решено сделать кесарево сечение.

Небольшая ширма отгородила ее от всего остального мира, так что Гретхен понятия не имела о том, что с ней делают. Но ее доктор все время стоял рядом с ней, и она смотрела ему в глаза, старясь понять, что происходит. На лице его было спокойствие. В какой-то момент ей показалось, что в глазах его мелькнула тревога, но, возможно, виновато в этом было просто ее разгулявшееся воображение. Впрочем, очень скоро она заметила, как губы его дрогнули и расползлись в улыбке. А вслед за этим раздался звук, который невозможно было перепутать ни с чем — пронзительный вопль новорожденного.

— Ну вот, Гретхен, у вас сын! — объявил доктор. — И к счастью, совершенно здоровый. Во всяком случае, судя по голосу. Нет, вы только послушайте, как вопит этот паршивец!

А Гретхен решила, что ничего чудеснее никогда еще не слышала. Не зная, то ли плакать, то ли смеяться, она даже не сразу поняла, что по лицу ее струятся слезы. Только когда ей на руки положили теплый, шевелящийся комочек и перед глазами ее заклубился туман, она поняла, что плачет. Но она успела разглядеть достаточно… крохотное сморщенное личико, маленькое тельце, скрюченные ручки и ножки с неправдоподобно миниатюрными пальчиками. Она еще не успела вдоволь налюбоваться им, как малыша куда-то унесли, объяснив, что его нужно взвесить, искупать и поместить в инкубатор, чтобы окончательно убедиться, что с ним все в порядке.