Наслаждение и боль

Надо было все-таки позвонить ему. Тем более что некоторые вещи куда легче сказать по телефону, чем в лицо. Да, нужно было позвонить и выложить ему все. Сказать, что тоже очень расстроена. Признаться в очередной своей неудаче.

Впрочем, не поздно позвонить и сейчас, спохватилась Аманда. Но у нее рука не поднималась взять телефон.

Проклиная себя за трусость, она окончательно пала духом. Время шло. Посидев еще немного в машине, Аманда наконец взяла валявшуюся на сиденье сумочку и собралась выйти, когда какое-то движение в зеркальце заднего вида внезапно заставило ее обернуться. Это была вдова Бена, Гретхен Танненволд, расхаживавшая между только что разбитыми клумбами. Осенью она возилась в саду с утра до позднего вечера, сажая и пересаживая бесчисленные луковицы, и при этом ни разу не повернулась в сторону соседей, словно давая понять, что предпочитает оставаться одна, а они, мол, как хотят. Все попытки с их стороны завязать дружбу были встречены достаточно вежливо, однако без большого энтузиазма. Даже Аманда, с ее опытом и умением быстро расположить к себе любого, потерпела неудачу. Сделан пару попыток завязать приятельские отношения с молодой вдовой и убедившись, что Гретхен не любительница поболтать, Аманда отстала, только наивно удивлялась про себя, как это добродушный, разговорчивый Бен, считавшийся рубахой-парнем, умудрился выбрать в жены полную свою противоположность?

Впрочем, по-человечески это как раз нетрудно понять, вздохнула она. Гретхен была чуть ли не вдвое моложе Бена. И к тому же полной противоположностью его первой жены, Джун. Вероятно, стараясь излечиться от тоски по ней, бедняга Бен решил коренным образом перекроить всю свою жизнь.

Его соседи мужчины, как водится, отнеслись к этому с пониманием.

— Видели бы вы их вместе! Она чуть ли не молится на него, честное слово, — объявил Расс Лэнг, в душе которого Гретхен, похоже, задела романтическую струнку. — Ха! Кому из мужчин это не понравилось бы?

Леланд Коттер высказался на этот счет куда более откровенно:

— Может, он просто влюбился в нее по уши? Черт, она ведь красотка!

Грэхем высказал предположение, что Бена подкупила кипучая энергия Гретхен.

— Она то и дело таскает Бена то в горы, то на теннис. Они теперь постоянно путешествуют. А с Джун у них была очень тихая жизнь. Гретхен открыла перед ним совсем другой мир.

Женщины, в отличие от мужчин, были куда менее снисходительны. Понаблюдав за соседями, они единодушно решили, что если Бена манила возможность заполучить в постель молодую и красивую женщину, то Гретхен скорее всего манили деньги Бена. Каждый из них получил свое.

Конечно, некоторые основания для этого, вероятно, были. Однако это не объясняло, почему Гретхен после смерти Бена упорно остается жить здесь. Аманда ни минуты не сомневалась, что та поспешит продать дом, забрать деньги и убраться отсюда. Но Гретхен осталась. Вот и сейчас она копалась в саду, в своей короткой, обтягивающей юбке и таком же пуловере больше похожая на совсем еще юную девушку-подростка, чем на женщину, которой уже перевалило за тридцать.

Как странно… Аманда присмотрелась повнимательнее. Ей вдруг показалось, что обтягивающая одежда не скрывает выпирающий животик. Может, Гретхен беременна?

Неприятно пораженная этой мыслью, Аманда до отказа вывернула шею, разглядывая соседку через заднее стекло машины. Пришлось немного подождать, прежде чем Гретхен повернулась в профиль. Так оно и есть! Точно — округлившийся живот! Вот это да! Аманда застыла, точно пригвожденная к месту. Вот так номер, думала она. Бен скончался почти год назад, стало быть, он тут ни при чем. Но ведь Гретхен со времени его смерти практически не выходила из дома. Она жила затворницей, нигде не бывала и уж точно не бегала на свидания, иначе они наверняка заметили бы это. Насколько знала Аманда, единственными мужчинами, кто время от времени бывал у нее в доме, были водопроводчик, садовник и электромонтер. А также — по той или иной причине — Расс Лэнг, Ли Коттер и… и Грэхем.

Глава 2

Аманда так и сидела вполоборота, таращась через заднее стекло машины, когда из-под деревьев вывернул знакомый грузовичок Грэхема. Тут же забыв о соседке и волнующей тайне, которая ее окружала, она открыла дверь и выбралась из машины.

Грэхем небрежно развалился, придерживая руль одной рукой и выставив другую в окно. Когда они только познакомились, у него была другая машина, «мустанг» с откидным верхом, и Аманду еще тогда поразило, каким чертовски привлекательным он выглядит в ней, загорелый, с развевающимися по ветру волосами. Что-то дрогнуло в ее сердце при этом воспоминании, и ее вновь потянуло к нему. Потом она вдруг вспомнила, что ей сейчас придется сказать, и ноги у нее словно налились свинцом, а голова вдруг стала пустой и легкой.

Грэхем, свернув к дому, слегка сбросил скорость и приветственно поднял левую руку, здороваясь с Гретхен, та резко вскинула голову и проводила его взглядом. Машина въехала в ворота и остановилась в двух шагах от Аманды.