Наслаждение (СИ)

- Да мы сами изъявили желание остаться. Тут всех по истечении месяца спрашивают, хотят ли они вернуться или может пожелают остаться и попробовать найти себя в научных исследованиях. Мы, как видишь, избрали второй вариант.

- Но почему? - недоумеваю я. - Как можно захотеть остаться тут?

Норк тяжело вздыхает и обменивается с Роном тяжелыми взглядами.

- Вот скажи, ты видишь здесь страх, боль, голод?

Я отрицательно качаю головой, еще не понимая, к чему он клонит.

- Вот и мы не видим. Нам тут хорошо. Мы здесь живём, не выживаем. Понимаешь разницу? И мы не хотим лишаться всего этого по доброй воле.

- Вы здесь всего лишь подопытные кролики.

- Исключительно на добровольной основе, - возражает Рон. - И не все, многие всерьез увлеклись наукой и теперь работают в полную силу. И в свое удовольствие.

- Вас тут держат под стеклянным колпаком, откармливают, как на убой, а вы и довольны? Рон, ты ли это? Я тебя не узнаю! Ты всегда был борцом за правду, за справедливость, за чистое и светлое!

Меня прямо-таки распирает от негодования. Нет, ну правда… Как же так?!

- Борец за правду, хех… А правда в том, Ариш, что чистого белого, как и чистого черного не бывает, - тепло улыбается Рон. - И у каждого своя правда, на какой бы стороне ты не играл.

- Но Макс! - восклицаю я. - И… все остальные ребята! Они… Они же переживают о вас, как вы не понимаете? А ваши семьи? Рон, я не понимаю, у тебя же двое детей!..

- Мы не хотим возвращаться, Ариш, - тихо добавляет Норк. - Мы тут, к сожалению или к счастью, многое повидали, многое узнали и увидели, что наше бойцовское руководство пограничья совсем не такое безобидное, как мы думали. Ты знаешь, что у огневиков тоже есть тайные лаборатории, где они проводят бесчеловечные опыты? И возникла она, между прочим, за много лет до того, как Ставинский стал претендовать на трон. Мы вот не знали об этом. А теперь знаем, и что с этим знанием делать - непонятно. Я раньше всегда думал, что огневики просто защищаются от взбесившихся верховных магов. А сейчас… Даже не знаю, что думать. Одно точно ясно: если мы вернёмся, нас начнут допрашивать обо всем, что с нами случилось, и допрашивать не через безобидные кристаллики связи, а пыточными заклинаниями, потому что только с ними можно будет разрушить те заклинания обета молчания, которые на нас наложил этот твой Ставинский.

- Он не мой!

Норк не спорит, только пожимает плечами.

- В общем, мы не уйдем. Нас тут всех вроде как пристроили к делу в лаборатории, так что без работы не останемся и с голоду не помрем.

- Но это же… предательство! - возмущенно восклицаю я.

- Разве? А по-моему, мы просто пытаемся выжить в новых реалиях. Приспособиться к этому миру, который трещит по швам и вот-вот грозит бомбануть. Я жить хочу, Ариш. А ты? Ты чего хочешь?

Открываю рот, чтобы разразиться долгой гневной тирадой, но так и замираю, не зная, что сказать. А чего я хочу? Вернуться в пограничье и вступить в ряды бойцов? Для чего? Чтобы жить безбедно, очевидно же. Надоело мне перебиваться случайными заработками и постоянно бултыхаться в собственном болоте отчаяния. Я просто хочу стабильной жизни, уверенности в будущем, хотя бы в завтрашнем дне.

Да, это не та жизнь, о которой я мечтала. Не та волшебная сказка, в которую мне хотелось бы окунуться. Но это жизнь, реальная жизнь, и мне нужно уметь становиться в ней победителем.

Ну… Хотя бы не размазанным по стенке проигравшим.

- Пааап! - раздается внезапно звонкий голос сбоку. - Ну паааап! Иди сюда, я тебе такое, такое покажу!..

Ошалело смотрю на мальчугана лет семи, такого же рыжего, как и Рон. Мальчик с головы до ног испачкан в краске, а в руках у него - кисточка. Мальчишка дергает Рона за руку и не сразу замечает меня. А заметив, взвизгивает от радости и кидается мне на шею.

- Тетя Ариана, ты пришла! Ты к нам пришла! Ты теперь тоже с нами, да?

Невольно улыбаюсь и обнимаю Кайна.

- Давненько тебя не видела. Мы-то думали, куда ты пропал, а ты у нас тут спрятался, оказывается?

- Да! - охотно кивает Кайн. - Мы тут играем с папой в прятки! Поиграешь с нами?

- Попробую, - ухмыляюсь и перевожу взгляд на довольного Рона. - Так… Что же это получается, ваши семьи тоже тут, что ли?

- Агась! Ставинский перебросил их к нам сразу, как только мы дали ему клятву верности.

- Даже так? - хмурюсь я еще больше.

Не знаю, как все это воспринимать, как на это реагировать. Жизнь моих друзей - не моя жизнь, но переживаю как за себя и все равно расцениваю их поведение как предательское по отношение к своему народу. Не знаю… Разве можно так вот брать и резко менять флаги, под которыми сражаешься? В одно мгновение оставлять своих товарищей?

- Паааап, ну пойдем, ну пожалуйста! - снова канючит Кайн. - Ты просто обязан это увидеть!

- Он от меня просто так не отстанет, - Рон виновато разводит руками, мол, сама видишь, какой сын требовательный. - Пойду гляну, что этот сорванец там задумал. Надеюсь, он не перекрасил мой рабочий стол в розовый цвет.

Смотрю, как Рон скрывается с сыном за дверью одноэтажного домика рядом, и не сразу слышу, что ко мне обращается Норк.

- Что, прости?