Наследие

– Нах! Брат! Нах! Видишь, сколько часов прошло уже, а я все хожу тут – страхолюдиной. Никак в себя не приду, – Марк сел перед огнем. От клубящейся вокруг него тьмы огонь опасливо трепетал, языки пламени шарахались от Марка, как от сквозняка.

– Ты должен смириться со своим даром, – проскрипел голос из тьмы, и к костру подсел Хранитель, – принять его, научиться жить с ним, использовать его. Разделение Силы на Свет и Тьму было ошибкой. Умышленной ошибкой. Властьдержащие слишком опасались той мощи, какой маги могли бы стать. И они разделили магов. Ослабив их вдвое. А потом – вообще низвели магов до уровня базарных шарлатанов этим разделением на таланты, цвета. Уж кто их надоумил – не ведаю.

– А разве они не правы? – поднял голову Ястреб. – Погляди вокруг. Мир уничтожен. Магами!

– Да. Я не узнаю Мира. Пустыня. Но я не знаю, почему так случилось. И сколько времени прошло.

– Ты про Катастрофу не слышал? – удивился Марк.

– Мы с братом засекли прорыв демонов. Какая-то вздорная девчонка с даром нашла слишком сильную книгу. И призвала демонов, даже не осознавая последствий своих действий. Конечно же она не смогла подчинить призванных. Первая и погибла. А я получил вот это. На память от каверзных демонов.

Хранитель показал черную руку с когтями.

– Но оказалось, что это ловушка. И по следу Призыва пришел Легион. Тогда впервые это место опустело. Так мы с братом и погибли, но закрыли Прорыв.

– Погибли? Вы погибли? – вскочил Марк.

Белый смотрел на Хранителя большими глазами, в недоумении качая головой – он не слышал такого. Прорыв демонов, а тем более – целого Легиона, должен был сохраниться в хрониках. Как это могло остаться незамеченным?

– С нами был очень талантливый мальчик. Увязался с нами, таскался всюду, постигая премудрости Силы. Твой предок. Его кровь вижу.

Черный коготь указал на Ястреба, а потом – на Марка:

– И твой Учитель.

– Кащей? – удивился Ястреб.

– Нет. Его имя звучало иначе, – ответил Хранитель. – Мне неведомо, что он сделал с нашими телами, как он отловил наши души после нашей гибели, почему мы были сохранены в склепе – ни живыми, ни мертвыми. Но эти мрази откопали нас. Ради наших жезлов. Я сумел пробудиться. И уйти. Но брата уже не было. Вы вернули его. Я ваш должник.

– Брат? Вы – братья? Родные?

– Нет. Вы же называете себя братьями, хотя кровь ваша разная. И жизнь друг за друга отдадите. И он мне – брат. Молодые люди, вам надо отдохнуть. Вам помочь уснуть?

– Нет. Мы будем караулить, – покачал головой Ястреб.

– Не стоит. Я – совсем не плохой страж, уж поверьте на слово. И спать я не хочу. Века мы спали. А силы вам потребуются.

– Погоди! Так это было до Потопа? – закричал Белый.

У юношей были тысячи и тысячи вопросов к человеку, который помнил Мир до Потопа. Но все трое опрокинулись на спину. Во сне.

Хранитель поднялся на ноги, жезл прилетел к нему в руку. По-стариковски опираясь на него, Хранитель поднялся повыше, стал разглядывать звезды, тщетно ожидая восхода третьей луны.

Так, неподвижным изваянием, он и встретил восход светила.

Утро началось с тревоги и паники. Из открывшегося портала вышел строй черных воинов. Паника в лагере была подобна урагану. Паладинов Черных Братьев приняли за Паладинов Тьмы.

Белые вытянутые треугольники на щитах, накидках и шеях разглядели только тогда, когда десяток Черных преклонил колени перед троицей Ястреба, Белого и Марка, плечом к плечу вставших перед черными воинами.

– Властитель, – хором сказали все десять воинов, – мы в вашем ведении.

Еще раз открылся портал, оттуда вышел Ронг, поднял обе руки и закричал:

– Ей-ей! Вы что? Братство не признали?

– Как Паладины Тьмы! По свежей ране! – крикнул Ястреб, гася Вздох Дракона.

– Настоятель Ордена, прознав про наши потери, прислал со мной десяток Воинов Света, – сказал Ронг, проходя мимо троицы, просто кивнув им, будто отходил на минуту, на тот склон кургана.

А все трое отметили, как Ронг просто сказал – «наши потери».

Ронг стал доставать из Мешка котлы с готовым варевом, бинты, снадобья, лекарства. Когда он почувствовал мощное возмущение магических потоков, то уронил ящик с флаконами, что звякнули, разбиваясь от удара о землю.

Правее коленопреклоненных Черных Братьев появились еще двое гостей. Высокий маг в накидке – настолько белой, что в рассветном свете она слепила глаза, и маленький человечек в зеленом плаще, что сразу же побежал, шустро переставляя ногами, к раненым, скидывая с головы накидку, обнажив седую голову и сморщенное лицо.

Марк ахнул. Когда он схватился за открытую ладонь командира – в спешке тревоги Белый забыл про боевые перчатки, то и сам Белохвост ахнул. Такого мощного биения ауры Жизни он еще не видел. Белый посмотрел на Синьку. А когда на нее же посмотрел Марк, они оба поджали губы – аура Синьки едва-едва была различима.

– Живчик, – подобострастным шепотом возвестил Марк. И это имя, как ветер, облетело весь лагерь.

Маленький старичок, как ураган, летал между ранеными, а от него – закрутились и остальные в этом вихре жизненной силы маленького старика.