Наследие

На месте осталась лишь троица друзей: Ястреб, Белый, Марк – и Инквизитор. Личина шлема Инквизитора смотрела на спускающегося с вершины высотки Хранителя. И когда высокий, но очень худой человек дошел до них, Великий Инквизитор склонился перед человеком в рванье, как минуту назад перед ним склонялись трое друзей.

– Здравствуй, Хранитель! – голос Инквизитора трепетал. – Мы давно уже ждем вашего пробуждения.

– Но пробудили меня не последователи Света, а Мерзость! – тихо ответил Хранитель.

– Место вашего упокоения было тайным, а после Катастрофы – утерянным, – поклонился виновато Инквизитор. – Предлагаю вам наше гостеприимство. Мы излечим вас, поможем восстановиться.

– Я услышал тебя, юноша. Но я уже обязан этим молодым воинам. И помогу им завершить их Урок.

Инквизитор промолчал, поклонившись.

На них ураганом налетел Живчик, тараторя, как птица трещотка:

– Люди в ужасном состоянии! Немедленно ко мне! Немедленно! Иначе будут необратимые последствия!

Инквизитор молча шел за Живчиком, прикосновением руки перемещая тех, на кого указывал Живчик. Первыми исчезли искалеченный Хранитель и Пятый.

– Эй! – крикнул Белый и побежал, когда ладонь Инквизитора легла на голову Синьки.

– Вы чуть не убили девочку, юноша! – отчитывал Живчик Белохвоста. – У нее выжжены магические каналы. Ее плод – на грани гибели! Как и она сама! Она спасала жизни ваших людей, а вы не желаете спасти ее? Знаете, что для мага – потеря дара?

Белый кивнул. Выжженные каналы делают мага бессильным. А для познавшего магию это как стать подобием Пятого – ослепнуть, оглохнуть и потерять все конечности разом.

Исчез и Живчик.

– Все ваши люди вернутся к вам, – пробасил через шлем Инквизитор. – Но в моем Оплоте условия для работы магов Жизни несравнимы с этой Пустошью.

Белый, у которого все еще стоял ком в горле, молча поклонился.

Инквизитор провел рукой над землей, и на ней встали три штабеля ящиков – ряд с флаконами Жизни, два ряда – с Мертвой Водой. А потом – бочонки с красками и кисти, ворох накидок – красных с белыми крестами. С грохотом на землю сыпались щиты, копья, собранные по-походному, самострелы и вязанки стрел.

Инквизитор почти скрылся за ворохом вещей, вываленных им из своего Мешка. Но все увидели, как он кивнул командиру, стоявшему совсем рядом, и исчез.

После исчезновения Инквизитора командир сел на груду щитов, крашенных в красный цвет с белым крестом, концы которых были похожи на ласточкины хвосты. У Белого ноги ослабели разом.

– Что это было? – простонал он.

– Плюшки, – гоготнул Ястреб, – и намек на благодарность за выполнение работы.

– И намек, что мы – не одни, – добавил Марк, плюхаясь на щиты рядом с Белым, утирая лоб и шею грязным платком.

* * *

Командир осмотрел лагерь, полный людей, но не воинов. Лучшие бойцы его отряда либо погибли в быстром, но яростном бою с темными, либо были унесены Инквизитором. Из воинов остались только они с Ястребом, Зуб, Слет да десяток Паладинов Черного Братства. И от былого богатства магами остались крохи – Ронг, Марк да две Воронихи. Два разумника, две кровопийцы. И ни одного стихийника.

– Пора уносить ноги, – сказал Ястреб, стоящий рядом и, видимо, думающий о том же.

И они вместе развернулись на север.

– Прибыток! – взревел командир. – Сворачиваемся! Быстро! Слет! Мне надо знать, как близко к нам враг. Зуб! Самое время научить людей ехать верхом! Да, да, драгуны, будь они не ладны! И пора вспомнить старый обычай оруженосцев. За каждым воином закрепи по паре-тройке мальчишек. Пусть учатся быть воинами. Будем лепить воинов из того, что есть, раз мужчин не осталось. Распредели самострелы, сформируй новые расчеты. И… время! Время! На ходу будете все делать! И спать на ходу! У нас теперь просто некому обороняться. А тьму мы порядком разозлили!

С криком, суетой, с неизбежной бестолковостью пустых метаний сотни людей стали выстраиваться в поезд каравана.

Чтобы не терзать свое истрепанное тело и сознание напрасной злостью от вида подобной неорганизованности, командир и его неотступные спутники – Марк и Ястреб, все, что осталось от стражи командира, выехали севернее, на вершину ближайшего холма.

– Погодников не стало. Жаль. Ливень севернее сейчас был бы очень кстати, – сказал Ястреб.

– Марк, а почему ты не делал в бою те разрывы? Ну, как в тот раз. Когда ты делал какой-то разрыв внутри врагов, от чего они взрывались, – повернулся к Марку Белый.

– Делал, – покачал головой Марк, поджав губы, – вернее – пытался делать. Но для этого Плетения нужно время. Немного, но – все же. И сосредоточенность. Слишком много времени и внимания на одиночную цель. Слишком. Вы намного быстрее кромсали их. А когда появились достойные цели для этого Плетения, то оказалось, что создать Пустоту в теле Паладина Тьмы я не могу. Трижды пытался. И только один раз получилось – схлопнул мозги одному из них. Получилось создать Пустоту у него в голове. Но он в тот момент стоял неподвижно, отрубив ноги Нису. Зато у меня получилось вот что…

С рук Марка стекли два жгута полупрозрачного, слегка темноватого тумана, закрепившись в форме двух клинков.